イーライ・ホップ ～青春ヨーヨーをキミと～

第３話 キミの悲鳴はフルメタル

「うひゃああああああぁぁぁぁっ！！」

　めちゃめちゃ悲鳴を上げながら、その子は飛び上がって驚いた。

　それだけでなく、その拍子に、手の中に持っていたヨーヨーを放り投げたものだから、明後日の方向に飛んだヨーヨーが黒板にぶつかって、これまたデカい音を立てた。

　ガッキィーーーーィィィィン！！

「うわっ！」

「うひっ！」

　耳をつんざくような甲高い音が響く。私は思わず耳を塞いでしゃがみこんだ。

　黒板の立てる音って、なんでこんなに嫌な感じに響くんだろう。しばらく頭の中でビリビリ反響して、顔をしかめた私は痺れたように動けなかった。

　まだちょっと頭に残響が残りながらもよろよろと立ち上がると、ヨーヨーを黒板にぶつけた当の本人は、慌てた様子で自分が放り投げてしまったヨーヨーを回収していた。

「ぶつけちゃった……キズ付いてないかなあ……」

　ぶつぶつ言いながら、泣きそうな顔でヨーヨーの傷を調べている。私はばつの悪さを感じながら、そっとその子の肩を叩いた。

「あのー」

「ひ、ひゃっ！？」

　また飛び上がらんばかりに肩をびくっ、と驚かれる。別にそんなにビビらなくたって、と思うけど。

「あの、なんか、ごめんなさい？　驚かせちゃって。ってか、勝手に覗いちゃってて」

「えっと、あの、いえ、その……！」

　アワアワしだすヨーヨー少女。なんか、またヨーヨーを放り投げかねないビビリ様だな。私、そんなに怖い？

「落ち着いて、落ち着いて。その……ケガとかは大丈夫？」

「え、あ、う、うん。大丈夫、です……」

　なだめるようにゆっくり話しかけたら、ようやく少し落ち着いたみたい。私はその子が手に持っている銀色のヨーヨーを指差す。

　金属で出来た二つの小さなすり鉢状の器を、底同士で繋げたような形。私の知っているのとは随分違うけど、これがこの子のヨーヨーみたいだ。見たことある物の中では、中国ゴマの形が近いかも。

「それ、結構派手にぶつかっちゃったけど、傷とか無かった？」

「あ、うん……大丈夫、みたい。その、ステンレスは強いから……」

　ぼそぼそと喋るその子の顔を覗き見る。長いストレートの黒髪の間から、ヨーヨーを見つめる小さな目が覗いた。

　大粒の黒豆のようにつややかな瞳。あ、綺麗な目してるな、この子。私の中に、場違いな感想が浮かぶ。

「ね、それ、ヨーヨー、だよね？」

「え、あ、えっと……はい」

　私の問いに、戸惑いながら、こくり、と頷く。

「敬語じゃなくていいよ。同じ一年でしょ？」

　私は互いの上履きを見る。うちの学校は、上履きとか校章のバッジとかの色を見れば、どの学年の生徒か分かるように、学年ごとに色が決まっているんだ。私とこの子は、同じ緑色。

「すごいね、そのヨーヨー、ってか、あなたのヨーヨーさばき？　思わず覗いたまま見とれちゃったよ」

「あ、いや、そんな、すごくなんて」

　相手にプレッシャーをなるべく与えないように、ニコニコ笑いながら喋りかけていると、少しずつ彼女の緊張が解けていくのが分かった。

「ごめんね、本当に。何も言わずにこっそり覗いてるとかさ。怖かったでしょ？」

「ううん、ただびっくりしちゃっただけだから、大丈夫……！」

　私が謝るのに、慌ててヨーヨーを持ってない方の手をブンブン振って必死に否定している。なんか、動きが小動物みたいで可愛いな。

「でも、驚かせちゃったし、ごめん。私、Ｆ組の浅葱（あさぎ）キズナ」

「あ、えっと、Ｄ組の九凪（くなぎ）ツバサ、です」

「だからタメ口でいいって。よろしくね、九凪さん」

「う、うん、よろしく……」

　よっぽど人見知りらしく、ちょっとぎこちなさはあるけど、とりあえず初対面の挨拶は出来た。ついでに、手を差し出してちょっと強引に握手までしてみる。

「それ、金属製のヨーヨーなの？すごいよね、あんな動き見たこと無かった」

「あ、うん。えっと、これはバインドヨーヨーっていって、競技ヨーヨーの機種で……」

「競技？」

「ああ、えっと、うん。ヨーヨーにも競技の世界があって、大会とかやってたりするんだ」

「へえ、そうなんだ。え、ひょっとして、九凪さんも競技の大会とか出たりする？」

　九凪さんが照れて視線を外しながら、「うん……」と小さくうなずいた。

「えー、すごい！　おもしろそう！」

　いきなり踏み込みすぎても、あまり良くないかもしれない。そう分かっていながらも、思わず前のめりになってしまう。

　私は、全く知らなかった世界に、俄然興味が沸いていた。

「ねえ、もし良かったらでいいんだけどさ、もうちょっと見せて貰ってもいい？　さっきみたいなヨーヨーの技とか」

「え？　え、えーと、あの……うん、いいよ」

「やったぁ！」

　九凪さんがうなずいて私が喜んだところで、ガラガラと大きな音を立てて教室のドアが勢いよく開かれた。

「ツバサ！　大丈夫だったかお前！」

「わっ！」

「大垣（おおがき）先生？」

　大声を上げて教室内に踏み込んできたのは、体育教師の大垣先生だった。

　先生は九凪さんを見つけると、大股に教室を横切って側まで来る。

「何か大きな音が聞こえたから、急いで来たんだ。どうした、どこかケガでもしてないか？」

　言いながら九凪さんの腕を取って、無遠慮に怪我がないか診ている。九凪さんはちょっと押され気味に、

「だ、大丈夫です。ちょっと黒板に当てちゃっただけ。私も、ヨーヨーも無事だから……」

　私はちょっとムッとしながら割り込む。

「ちょっと、先生。いきなり女子にそんな風に触るのはセクハラなんじゃないですか」

　ずい、と私は二人の間に入り込んで、大垣先生を九凪さんから引き離す。

　大垣先生は今更私に気がついたような顔で驚いた。

「お前、Ｆ組の浅葱か。こんなところで何してるんだ。部活も無いならとっとと帰りなさい」

「はい？　いきなり何なんですか。私は九凪さんとお話をしていたんです」

　ちょっとカチンと来たから、睨みつけて言い返した。なんだよ、突然来て偉そうに。

「ツバ……九凪と仲いいのか」

「いま仲良くなろうとしてたんですよ」

「なんだそれ、どういう意味だ。お前、まさかイジメてたんじゃないだろうな」

「はぁ！？」

「ちょ、ちょっと。やめて、二人とも……！」

　一気に険悪になり始めた私と大垣先生の雰囲気に、慌てて九凪さんが割って入る。

「浅葱さんは本当に何もしていませんから。私がちょっとドジしちゃって、むしろ気遣って心配してくれたんです！」

　あら、思わぬ格好で九凪さんに庇ってもらっちゃった？　大垣先生は疑うような目で私と九凪さんを見比べていたが、やがて腕を組んでこちらを見下ろす。

「どちらにせよ、お前は早く帰れ、浅葱。下校時間はとっくに過ぎてるぞ」

「あ、ちょっと引っ張んないでよ！　乱暴すんなって！」

　強引に私の腕を引いて教室の外に出しながら、大垣先生は、九凪さんが手に持っているヨーヨーに気がついた。

「あ、ツバサお前、それメタルヨーヨーじゃないか！　学校ではプラスチックヨーヨーを使えって言ってるだろ！？　しれっとバイメタルなんか持ち込みやがって！」

「あうぅ、ごめんなさい……」

「あ、九凪さんイジメんな！」

「いいからお前は帰れ！」

「うわぁ！」

　私は放り投げられるように、廊下に出された。

「ちょっとお！　九凪さんはどうするんです！　放課後の教室に男性教師と女子生徒が一対一なんて、やばいんじゃ無いですかぁー！？」

　手でメガホンを作って、あえて廊下中に響くように言ってやる。大垣先生は呆れたようにドアの間から顔を出して、

「分かったから。俺は九凪にちょっと用事があるから。お前は早く帰れ」

　ピシャリとドアが閉じられる。

　ちぇ、なんだよ。偉そうに。

　教室の中からは、大垣先生が何か説教する声が聞こえている。釈然（しゃくぜん）としない思いを抱えながら、私はしょうがないので学校を後にすることにした。

　もうちょっと九凪さんのヨーヨー見てたかったのになぁ。

〈続く〉