イーライ・ホップ ～青春ヨーヨーをキミと～

第２０話 かつて私のいた暗がり

　私は、やっぱりもう帰るって言ったんだけど、なかば無理矢理みたいな形で『ＣＬＵＢ　．ｓｔ』にそのままいさせられた。

　オーナーの遠藤さんにしつこく粘られて、チケット代はいらないから、サクラでいいから、とまで言われちゃ断りづらい。あんまり売れてないのかな、チケット。変に心配してしまう。

　まあでも、実際、久しぶりの空気を感じてみるのも悪くないのかもしれない。開場からだんだんと増えていく人込みを、カウンターのスツールに腰掛けて眺めながら思う。

　集まってるのは、デイイベだけあって、若い人たちがほとんどだ。私と同じような高校生連中とか、暇そうな大学生とか。男も、女も、色んな服装で、色んな髪色して、ピアスして、化粧して、笑って、群れて、酔えないソフトドリンクを片手に暗がりに身を浸している。

　みんな、生きている。

　どこかで平日も学校に行ったりしていて、日々の生活を過ごして、ときどきこうやって、都会の片隅に開いたホラ穴みたいな場所に踊りに来るんだ。いつもの日常にない感情を求めて。音と光が作る異世界に憧れて。

　空気がスモークでよどんでくる。徐々に低音がビートを形作っていく。煙と光の奥で、眞一郎さんがＤＪ卓を操っている。ＤＪは指揮者だ。眞一郎さんがタクトを振れば、きっとフロアが沸いて、首や腕や体が、縦に横にと揺られる。

　傍で見ていて、なんだか現実感がない光景だった。夢みたいな。そう、いつか私もここに憧れていた。

　自分が自分でなくなる暗がり。日常から離れられる空間。

　そこは、特別な何かが起こる場所。

　一瞬、フロアを照らすレーザー光の中に、何かがギラッ、と瞬いた気がした。私には、それはツバサの〈イーライ・ホップ〉に見えた。

　あの日見た、夕焼けの〈イーライ・ホップ〉。暮れなずむ教室の中で、一人、妖精と戯れていた少女。ベアリングとストリングの乾いた音。妖精は、ヨーヨーだった。魔法使いの少女は、同い年の女の子だった。あの日心を奪われた光景が、目の前に浮かんだ気がして、瞬きした隙に消えてしまった。

　目をこする。いまのは何だったんだろう。再び見開いてフロアを見渡したけど、消えた幻影は戻ってこなかった。

　音が止んだ。一瞬、梅雨の晴れ間のように空間の輪郭が戻ってくる。ざわめき、てんでばらばらに踊る影。ライトに照らされる顔。人の気配。たくさんの。期待の波のようなもの。

　突然、爆音でビートが帰ってくる。わっとフロアが盛り上がる。ぶわ、と体が振動する。あちこちで獣の様な歓声。みんなアガってる。気が付けば、クラブイベントがもう始まっている。

「どうだい、キズナちゃん。久しぶりのクラブは」

　いつの間にか、バーカウンターの中には遠藤さんが立っていて、相変わらずミネラルウォーターの入ったロックグラス片手に笑顔を浮かべている。

「眞一郎も腕を上げてるな。良い感じに盛り上がってる」

「なんか、こんな風に外側から見てみたことって、無かったかもしれません」

「はは、そうか。そうかもなあ」

　遠藤さんはグラスをカウンターに置いて、フロアを見渡す。なんか、どこか眩しそうで羨ましそうだ。

「楽しそうだろう。あのなあ、クラブでもなんでもいいんだ。日常を離れられる瞬間っていうのは、必ず必要なんだよ。特に、育ち盛りの君らみたいなのにはな」

「日常を、離れる」

　そうだ。リアルは日常の中にだけあるわけじゃない。私の非日常、私のトクベツ。

　何が、私を駆り立てる？

　遠藤さんは懐かしむような表情で私を見た。

「学校や家庭だけじゃ、息苦しい時もあるだろう。いつかはそこに帰っていくんだろうけども、時には離れてみるのも大事なもんさ。世界観を広く、大きく持ちなさい」

　そこで言葉を切ると、グラスを持ち上げて豪快に笑いながら、

「なんてなあ、ダメだな。若い子相手に説教くせえこと言い始めたらオッサンの始まりだな！かっはっは！」

と破顔してみせる。

「ま、好きなだけいなさい。途中で抜けても構わないからさ。あそこのドアマンに言えば出られるからな」

「うん、ありがとう、遠藤さん。なんか、私つかめそうな気がしてきた」

　遠藤さんは片手を上げながら背を向けた。

「礼ならあそこでお皿回してるやつに言ってやんな」

　ＤＪブースの眞一郎さんを差してそう言って、遠藤さんは奥の扉へと引っ込んでいった。

　くすっ、と笑いながらそれを見送る。

　ドリンクチケットで頼んだジンジャエールのグラスは汗をかいていて、氷がすっかり溶けてしまっていた。

　いま、私の目には光が見えかけている気がする。まだ遠くて、はっきりしていなくて弱弱しいけど、でも手を伸ばす価値がそこにはきっとある。

　暗がりで、耳を押しつぶすような音量が満ちるフロアを眺めながら、この一ヶ月のことを思い出していた。

　梅雨入りの日、ツバサと出会った。あの夕焼けの教室で出会った美しい光景。今でも鮮明に焼き付いている。

　今なら、それがツバサが手遊びでやっていた何でもない〈イーライ・ホップ〉だったって分かるけど、私の心にはビビッドな衝撃だったんだ。色を失いかけていた私の日常に、新しいリアルが飛び込んできたんだ。

　それを、思い起こすんだ。それを、感じさせるんだ。

　もう、分かっていた。

　あの時の感動、ツバサのヨーヨーの中に私が信じる感動を、観客に突き付ければいい。あのワクワクする場所まで、皆を連れて行ってしまえばいい。

　私は確かな希望を胸に感じながら、フロアを後にした。

　表に出て浴びた陽の光は、ここに入って来た時よりもずいぶん眩しくて、私は目を細めながら、思わず笑みをこぼしていた。

＊　＊　＊　＊

「なるほど、考えたわね」

　明楽店長は腕を組んで、笑顔を浮かべて唸った。

　私と店長の間のテーブルには、私が書いたステージの演出プランの草案が乗っている。

「どうです。これなら、実現可能じゃあありませんか？」

「そうね、このやり方なら、もしかするとあの子も首を縦に振ってくれるかもしれない」

　そう言いながら、でも、と明楽店長は続ける。

「このプラン、あなたの負担がかなり大きくない？　ジュニア大会の練習もしながらだと、かなりキツいわよ」

「大丈夫です。キツいスケジュールには慣れてますから。それに」

　テーブルに肘をついて、ずい、と私は身を乗り出す。

「私、あの子に言ったんです、本気だって。そして、魂を賭けられるものを、いま手にしている感じがするんです。大げさだけど」

　そんな私を眺めて、明楽店長の目の奥の色が変わった気がした。なにか、眩しいものを見る目をしていた。

「やってみなさい。構成の粗案が出来たら報せるわ。あと、あなたがやるべき大事なことは」

と、明楽店長は人差し指を立てて、その指を私に向けて真っすぐ差す。

「あの子をその気にさせることよ。浅葱ちゃんにしかできないこと。ツバサを口説いてきなさい」

　そう、それが今のところ、最も難関なハードルだ。

　だけど、

「はい。気持ちをぶつけてきます。必ず、ツバサをうなずかせて見せます」

　私は迷いなく、大きな自信をもって首を縦に振った。

〈続く〉