イーライ・ホップ ～青春ヨーヨーをキミと～

第２４話 昨晩はお楽しみでした

　翌日の朝。

「おっ、きたきた。おはよう、二人とも」

　ホテルのロビーにツバサと一緒に降りると、サラさんが既に待っていた。

「あれ、なんか雰囲気違うじゃない」

　私達の並びを見るや、意外そうな表情になる。

「仲直りしたんだ？」

「ええ、まあ」

「仕方ないから、私が折れてあげたんです」

　そう言って減らず口を叩くツバサ。しかし、もう黙って言われるだけの私じゃない。その口ぶりが照れ隠しなのは分かっているぞ。

「あら〜？　そうだったかしら〜、昨日、大浴場で一緒に湯船につかりながら、恥ずかしそ〜に『私だって、ずっと、寂しかったんだから……！』って言ってくれたのは誰だったのかな〜？」

「……っ！！　ちょっと！　そういうのは！　言わない約束でしょ！！」

　顔を真っ赤にしながら、カバンを振り回して殴りかかってくるツバサから逃げ回る。ははは、捕まえてごら〜ん。今日の私は羽のように身軽だぞ、っと。

　サラさんが苦笑いで、引率の先生よろしく手を挙げている。私達を正面玄関の方へ呼んでいた。

「ほら、はしゃぎ回ってないで、行くわよ」

＊　＊　＊　＊

　ブースには、既に明良（あきら）店長や数人のスタッフが立っていて、朝からヨーヨーの販売を開始していた。

　とはいえ、午前中の早い時間には会場にそもそもお客さんが少ないし、立ち並ぶアウトドア系のブースの中で異色のヨーヨーショップにまで立ち寄る人はあまりいない。案の定、まだ手伝いが必要な状態ではなかった。

「お客さん増えてきたら呼ぶから、二人でその辺を回ってきなさいな」

　明良店長がそう言ってくれるのに従って、私達は会場内を散策することにする。

「アウトドアのグッズていうのも、色々あるんだね」

「毎年手伝いでここに来てるけど、年々いろんな出店が増えてるよ。見て、マッサージ機のメーカーまで出てる」

「キャンプ場でマッサージ機……まあ、気持ちいいんだろうけど」

「あっちの広場にはテントの展示品が張られてるし、スポーツブランドがウェアやシューズを売ってたりもするよ」

「テントかぁ、あとでちょっと見てみたいな。一緒に入ろうよ」

「ええ？　まあ、いいけど。あそこから向こうが、お隣のフェス会場ね。食べ物の屋台はあっちに行けば沢山あるから」

「いいね～。せっかくだし、フェス飯いっぱい食べちゃお～っと」

「もう、太っても知らないよ？」

「あ、要らないの？　もしかして」

「……食べるに決まってるじゃん」

「ははは、ツバサも一緒に太ろうよ」

「食べた分、たくさんヨーヨーの練習をしてもらうからね」

　どう？　この仲睦まじい会話の間、ず～っと手を繋いで、その繋いだ手をぶらぶらしながら歩いてます。ちょー楽しい。マジで昨日までの憂鬱が嘘だったみたい。っていうか、なんなら私よりもツバサの方がテンション上がってない？

　その後も、二人でキャンプ用品を眺めたり、いろんな形のテントの中に入ってみたり、また湖を見ながら屋台のフェス飯を食べたり、このイベント会場を楽しみ尽くした。

　お昼過ぎになった頃、ツバサのスマホが震えた。明楽店長からだ。

『もうすぐ高倉くんのショーがあるから、こっち来といて。多分、忙しくなるから』

　そう言われて、招集に従ってお店のブースに二人で戻ってくると、なにか騒がしい。

「だーから、こーいうのは初っ端から〈フック４．０〉とかでドドーンと景気よく初めてだな。それからホリゾンタルで一気に引っ張っていって……」

「最初からそんな複雑なことやっても、お客さんついてこれるわけないでしょ！　大人しくもっと簡単なピクチャートリックから入って……」

　高倉選手とサラさんがバチバチに口論していた。明良店長に尋ねてみる。

「……あれ、何です？」

「おお、お二人さんお帰り。あれはね、いわゆる痴話喧嘩（ちわげんか）ってやつよ」

「あの二人、ヨーヨーのことになるといっつもあの調子だよね」

　ツバサも呆れ顔だ。

　つまり、この後始まる、ステージでのヨーヨーパフォーマンスの内容について、二人で口論しているらしい。最初は小さな意見の食い違いから、それを話し合っているうちに、あそこまで激しくなってしまったとのことで。

　サラさんと高倉選手は互いに自分のヨーヨーを取り出して、ああでもない、こうでもないと喧々諤々（けんけんがくがく）の調子だ。サッと当然のようにポケットからヨーヨーが出てくるあたりが、普通のケンカと違うところ。

　通路の脇でやってるから、通りかかる人が何事かと思って見て立ち止まり、二人のトリックの見せ合いに数人のギャラリーが出来始めている。

「止めなくて良いんですか？」

「ああ、いいの。ああやってやらせておいた方が、結果的にいいステージになるから」

　明良店長は、あっけらかんとしている。あの二人の扱いにも慣れっこの様子だ。

「それに、ああやって実演の客引きをやってくれてるから、客も増えていくのよね～」

　メガネを光らせ、口の端を吊り上げて笑う明楽店長。出てるって、商人気質（あきんどかたぎ）が。

　あの二人に慣れているのはツバサも同様で、

「キズナちゃん、こっち来て在庫確認手伝って！」

と、もうブースの内側で作業を始めている。

　手際よく作業するツバサの横に座って手伝う。リストを見ながら、次々とヨーヨーのパッケージを手渡す。

「今のうちに準備しておいて、出来たら高倉さんのステージも観に行くよ」

「え、お店空けていいの？」

「だから、そのために今こうして急いで準備してるの」

　在庫のチェックが片付いたら、釣り銭の補充、宅配用の書類の整理などをテキパキとこなしていく。

「高倉さんは、選手としてもだけど、パフォーマーとしても一流だから。間近で見たら、きっと文化祭のステージのための勉強になると思う」

「ツバサ……」

　私は驚いていた。ツバサが、いきなりこうも協力的になるなんて。

「やるなら、とことんベストを尽くすんでしょ？　なら、持って帰れるものは何でも持って帰らなきゃ」

　ツバサが、はにかみながらウィンクを返してくれる。

　がぜん、やる気が出てきた。よーし、何か一つでも高倉選手から盗んでやる！　そのためにも、今はツバサの手伝いに集中しよう。

〈続く〉