イーライ・ホップ ～青春ヨーヨーをキミと～

第１５話 マイ・ヨーヨー

「やっぱりベアリング綺麗にすると音が気持ちいいね」

　メンテナンスしたヨーヨーを早速振り始めるツバサ。楽しそうに軽快なコンボを決めて、バチッ、と〈バインド〉でキャッチ。見ていても、いつも以上に小気味いい動きをしているのが分かる。

「日頃からちゃんとメンテしてたら、それが普通なのよ」

「いてっ」

　明楽店長からツッコミのチョップを食らうツバサ。この二人、本当にイトコの姉妹みたいで、見ていてなんだか微笑ましい。

「そうだ、別に無理強いすることはしないけど、せっかくだし浅葱ちゃんも自分のヨーヨーを買っていったら？　今のそれはツバサが貸してるんでしょ？」

「私は返さないでいいって言ってるけどね」

　ツバサからあの日に渡された、ピンクのプラスチックヨーヨーを改めて見下ろす。もう見慣れたヨーヨーで、手にも馴染んでいるけど、やっぱりどこか『ツバサの子』だと思っているところはあった。確かに、持ってみたいかも、自分のヨーヨー。

「ここは品揃え抜群よ？　浅葱ちゃん、予算はある？」

　私はそう聞かれ、カバンの中に入っている、兄貴から今朝受け取ったギャラのことが思い浮かんだ。薄い封筒のずっしりとした重みを。

「えっと、結構大丈夫だと思います」

「そう？　なら、フルメタルヨーヨーから選ぶといいと思うわ」

　そう言って、棚を移動する明楽店長についていく。

　示された棚には、『モノメタルヨーヨー』と見出しがついている。

「最初に持つならこの辺りね。ツバサが使ってるのは『バイメタルヨーヨー』って言って、もうちょっとお高くて、性能もいいやつ。競技に出るならそのうち手に入れたいわね」

　競技、と言われて、ドキ、と胸が脈打つ。この間、ツバサに向けてした宣言。忘れてなんかいない。

「店長、キズナちゃんは大会に出るんだよ。ね？」

「うん。私、ツバサと一緒に大会に出たいんです。もちろん、競い合う同士ですけど」

　私とツバサが力強くうなずき合うのを見て、明楽店長は驚いたように目を大きくした。

「あらそうなの。随分と気合が入ってるわね」

「でも、キズナちゃんは２Ａが良いかも。店長聞いて？　二日練習しただけで、〈インサイド・ループ〉を左右それぞれで十回以上も回せるんだよ」

　２Ａっていうのは、確か、両手につけたルーピングヨーヨーを、クルクルと円を描いて投げ続けるルーピング・トリックのスタイルだ。ツバサが主戦場とする１Ａとは全く違うヨーヨーを使った、全く違うスタイル。

「それは確かにすごいわね。ルーピングっていうのは感覚が大事だからね。センスがものを言うところがあるのよ。まあ、そのセンスがないと、ツバサみたいに何年たっても……ねえ？」

「うるさいよ」

　ニヤっ、と明楽店長に笑いかけられ、じろりと睨み返すツバサ。ツバサはルーピングが苦手……らしい。私からしたらそれでも十分上手いけど。

「そう言うことだったら、予算が許すなら、これも買っていきなさい。ツバサが渡したのも合わせて両手で練習出来るようになるから」

　明良店長にそう言って手渡されたのは、オレンジ色のルーピングヨーヨーだった。ツバサのと同じ機種。

「色は自分で選んだ方が良いんじゃない？」

　ツバサが口を挟んだけど、

「ううん、これが良いや」

　私は、レモンイエローとオレンジを並べてみて、うなずいた。大会で見た選手たちの鮮やかなルーピング・トリックの演技が脳裏によみがえって、ワクワクしている自分を感じる。

「じゃあ、目標は秋のジュニア大会ね」

　明良店長が腕を組んでそう口にする。

「ツバサも、そうでしょ。次に出る大会は」

「うん、そう」

　ツバサは不敵な笑みを浮かべてこぶしを突き出す。

「ジュニアは、全国大会と違ってスタイル別に部門が別れてないからね。キズナちゃんともライバルだよ」

「いきなり同じ土俵に立てるとも思えないけどね」

　こぶしをぶつけながら、苦笑いの私と、嬉しそうに不敵な笑みのツバサ。

「それじゃあ、ルーピング用のストリングとメンテナンス用品もセットにしとくわね。まけとくわよ〜。メタルのヨーヨーはどれにする？」

「店長……」

　商人の目に早変わる明良店長に呆れた目線を送るツバサ。

　私は、ツバサと明楽店長のおすすめを聞きながら、明るい青色のメタルヨーヨーを一つ選び、店長へ手渡した。

「まいどありぃ♪」

　今朝兄貴から受け取った茶色い封筒からお札を取り出して、店長に渡した。

＊　＊　＊　＊

「ジュニア大会、かあ」

　家に帰って、買ったばかりのヨーヨーのパッケージを開きながら、一人呟く。

　ツバサから借りた、既にいくらかの傷や使用感のある黄色いルーピングヨーヨーと、その隣でピカピカに光っているオレンジのルーピングヨーヨー。手に取って見れば、ツルツルした表面に部屋の蛍光灯が映っている。

　何かが、始まる気がする。

　言いようのない胸の高鳴りを、体の内側で感じていた。

〈続く〉