白魔女、捨て犬（人狼の騎士）を拾う。

イタチ狩り

「おまえさん、イタチがどんな奴か知らんだろ？」

　シリウスさんがまるで渋いベリーを食べたみたいに酸っぱい顔をして言う。

　そんな変な事を言っただろうか？

「悪い人です、ならそれで十分でしょう」

「そういうこっちゃない。イタチの野郎は、野盗の中でも、ちょっとは名の知れた男だ」

「仲間を捨て駒（ごま）にして、平然と後ろから矢を射かける。そういうイカれたやつだ。で、奴は逃げ足がとても速い。だからついたあだ名がイタチだ」

「なるほど、矢を使う野盗さんなんですね？」

「あぁ、そうだが」

「では、矢が当たらなければいいんですね。矢逸（やそ）らしの呪符を作りましょう」

　私は木片を取り出して小刀でルーンを刻む。

　「風、包、力」いや、「風、力、外、」の方がいいかな？

　ルーンとは魔法の元になる、力をもつ言葉だ。それは超自然的な運命すら操る。

　私がさっき治療に使った魔法、それを秘めたものだ。

　そこまで万能ではないが、一回の戦い程度なら、十分に役目を果たす。

「えー……ほんとにこんなので大丈夫なの？」

「あら、疑（うたが）ってますね？」

「だって……ただの木の板だろ？」

「金（きん）の板でつくったら持ち逃げされそうですし」

「そういうこっちゃないんだが？」

「では、思いっきり私に石を投げてみてくださいますか？」

「えぇ？？？うーん……」

恐る恐る石を放るシリウスさん。石は私の手前に落ちた。

「ほらほら？投げてみてくださいな」

「あれ……？もう一回」

石は私を飛び越えていった。うん、ちゃんと働いているようだ。

「うっそだろ……？」

「はい、嘘じゃありません。これが矢逸らしの呪符です。良いでしょ？」

　信じました？と聞くと、こくこくと頷くシリウスさん。

　呪符や魔法は、それを信じる強さが無いと、その効果が弱まってしまう。

　なのでこういう実演がけっこう効くのだ。

　私は2枚の矢逸らしの呪符を作り、シリウスさんに押し付けた。

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　私たちはシリウスさんが襲撃を受けたという場所まで戻った。

　彼が残した血の痕に、いくつものブーツの足あとと、争った跡。

　来たはいいけど……ここからどうしましょうか？

　シリウスさんは屈みこんで、数ある足あとをあれこれと調べている。

「うん、これがあいつらで……こっちがイタチの野郎だな」

「わかるんですか？」

「ああ、重さ、足の速さで足あとの形は変わる。後は……臭いだ」

「ははぁ、なるほど」

「この足あとは続いている……行こう、こっちだ」

　彼の後に続いて進む。盗賊騎士というから、乱暴な人なのかと思ったけど、意外に几帳面なものの見方をしている。

　土の上に残った足あとが消えた後も、シリウスさんによる追跡は続いた。

　地面の枯れ葉の散り方、巻き上げられた土が乗った葉っぱ。

　そうした何気ない痕跡からも、この捨て犬さんはイタチを追いかけている。

　この人の注意深さとねちっこさは、私のお師匠にも負けて無いかもしれない。

「すごいですね！よくスイスイ進めますねぇ」

「慣れりゃ簡単だよ。野原でヒトや獣が歩くと、必ずなにがしかの痕跡が残る」

「葉の重なり方、土のへこみ方。枝ぶり、虫の巣、そいつらに何かしらの変化を見つけるんだ。その疑問を突き詰めていきゃ、追いかけられないもんはない」

「すごいですね。野生の勘か何かだけと思いました」

「ハハ、それも大事だ。肝心なのは、ものごとをよく見るって事よ」

　シリウスさんはそれからもしばらく進んで、急に立ち止まった。

　（シッ……きっとあれが隠れ家だ）

　（なるほど、旅人の宿、その廃屋ですか）

　私たちの前にあったのは、傾いた屋根の廃屋だ。

　屋根の落ちた馬屋が離れにあり、母屋はL字型をしている。もとは母屋を囲う柵か何かがあったのだろうが、今は横木はすべて失われて、柱だけになっている。

　いつ崩れ落ちてもおかしくない家からは、確かに生活のにおいがする。

　薙ぎ倒された草、まだ乾ききっていない泥。

　おそらくここがイタチさんの隠れ家で間違いないでしょう。

　さて、ここからどう動きましょうか？

「シリウスさん何か名案はありますか？」

「そうだな……、昼寝でもするか」

　――はい？