白魔女、捨て犬（人狼の騎士）を拾う。

月輪に吠える

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　つんつん、と何かに突っつかれて、はっと目を覚ます。

　反射的に、私の肩に届いたソレを触った。

　――木の枝？

　何の変哲もない、そこらの野原に転がってそうな木の枝だ。

　シリウスさんが枝をつまんで、それでもってチョンチョンと私を突っついて起こしたようですね。ばっちいモノでも触るみたいで、ちょっと頭に来ますが……。

　彼を見るとその理由はわかります。

　毛皮に包まれ、そこに圧倒的な膂力（りょりょく）が秘められているのを感じさせる、筋肉質でそれでいて野生のしなやかさを感じさせる上半身。趾行性（しこうせい）で踵（かかと）の上がった脚。

　夜半になり、月輪がその形を現したことで、人狼化したのですね。

　とても大きな口。童話の狼を思い出します。私の頭がすっぽり入りそう。

「人狼化したのですね？」

『ああ。そんで、その……枝で突いたのは済まない。コレなもんでな』

　彼はその手を私の前に示す。黒く光る、釘の様な爪。

　なるほど、傷つけまいとしてくれたんですね。紳士な方ですね。

「――？あ、私の顔、怒ってましたか？」

　自分の眉と額を触って確かめるようにしてみる。

　何分、人とあまり接しないので、表情の感覚がよくわからないのですよね。

「あーいや、キレイなもんだ、うん」

「ごまかしが下手ですね」

「ああ、キモが冷えて固まるかと思った。ばあちゃんの茶筒をひっくり返した時も、親父のパイプで水遊びした時だって、見たことねえ顔だった」

「そんなでしたか。」

「そんなだったぜ。」

　さて、戦いに入る前に支度をしなくては。

　肩掛けの鞄から戦いに必要な道具を取り出す。

　白絹のように薄い鎖帷子（メイルシャツ）と、鎧紐だ。

　鎖帷子は服の上から身に着け、動きやすいように、紐で袖と裾を縛る。

「白魔女っていうから、杖を振って魔法で戦うのかと」

「実は剣士なんですって言ったら、信じます？」

「剣の無い剣士かぁ。パンを焼けないパン屋がいるならいるかもしれんな」

「そうですね。後ろで見てますので、できるだけ守ってください」

「おう、任せとけ」

　そうだ、イタチさんを見守っていたトカゲさんを戻さないと。

　チチチと舌打ちをしてトカゲさんを呼び戻すと、ほどなくして闇の帳の中から彼が現れた。何があったか聞いてみるが、変化なし？はて？

「お家からは誰も出入りしていないそうです。イタチさんは私たちがついた時点で、お家に帰っていて、そこから動いてないという事でしょうか」

「ふぅん？まあよくわからんが、この夜だ、弓矢も役に立つまいよ。イタチの野郎に昼の借りを返させてもらうとするか」

「おお怖いですね」

「――白魔女さん」

「はい？」

「ありがとうな。多分あんたがいなかったら、俺死んでた」

「どういたしまして。これで終わりにしましょう」

「――スゥッ……」

　深く息を吸ったシリウスさんが遠吠えと共に空気を吐き出した。

＜ウォォォーン！！＞

　シリウスさんの遠吠えを聞きつけたのだろう。

　何事かと中から出てきたのは、3人の野盗だった。

　傾いた廃屋の室内から漏（も）れでた、黄色い光に照らされた三人の男の顔。

　闇を怪訝（けげん）に見つめるその顔は、人狼を認めた刹那（せつな）、恐れに染まった。