白魔女、捨て犬（人狼の騎士）を拾う。

星降る丘

「狂星の落ちた場所を示す地図……？」

　私はサラトガさんの言葉をそのまま繰り返しました。

　魔法の成り立ちが狂星にあることは子供でも知っています。

　しかし、それが何処（どこ）にあるかという話になると、どこか不気味なほどに、誰も知らないのです。――この地図にはそれが書かれている。

「その場所は何処だ？　この地図だけ見てもよくわからんぞ」

「今から説明するから、ちっとは落ち着きな。この『星降る丘』と書かれた場所は……今の呼び方だと『ホワイトバック』だね」

「――なッ！」

「えぇッ！」

「そんなに驚くことかい？」

「驚くも何も……カマラさんと俺の旅の目的地はそのホワイトバックなんだ」

「えぇ、その通りです。シリカ帝国を出て、ブレイズによる魔女狩りが落ち着くまで、そこでほとぼりを覚まそうとしていたんです」

「ハッ！　そいつぁ何とも皮肉だね。間違いなく決戦の地になるじゃないか」

「だろうなぁ……」

「どうしましょう？」

「ん、普通に目的地をかえりゃぁいいじゃないか？」

「いや、そういう訳にはいかないんだ。なんせ、ホワイトバックを目的地に選んだのは……俺の実家がそこにあるからなんだ」

「なんだい。やっぱりあんたらそういう関係だったのかい？」

「「いえいえいえいえ！！！！」」

　私と捨て犬さんは、二人して否定の言葉を輪唱する。

　それを見たサラトガさんは、とてもお師匠によく似た笑いを投げかけた。

「まあ、あんたらの事はともかくとしてだ……こいつをどうするかだね」

　彼女は地図を丸めると、金属の筒にしまい直しました。

「その地図は焼いちまったほうが良いんじゃないか？　狂星がどこにあるかなんて、どう考えても世に出ていい情報じゃない」

「それはどうかね。……メイビルの評議会はこれにいくら値段をつけると思う？」

　捨て犬さんの言葉に対して、サラトガさんは意外な言葉を発しました。

　まるで彼女は、評議会に与するような言い方です。

　私と捨て犬さんはその言葉を聞いて身構えます。

　しかし、サラトガさんは口笛を吹いて、私たちの方を見ます。

「まあ落ち着きなよ。これはシリカ帝国にとっては喉から手が出るほど欲しい情報だ。これのためだったら何人でも殺すだろうさ」

「しかし……そこいらの子どもまで知る情報になったら、どうなるとおもう？」

「何が言いたいんだ？」

「一人、二人が知る情報なら、人を殺しても割に合う。しかしこの情報がメイビルにわたって、世間の知るところと慣れば、シリカに対する包囲網を作れる」

　ふさっとした胸板から「ふぅ」と息を吐いて、シリウスさんは頭を掻きました。

「シリカ帝国が他国に強硬的になり、亜人を焼き始めたのは、狂星を求めているから。だから皆で帝国を止めよう。そういう話の持っていき方にするってことか？」

「そうだね。ただ、まだイマイチわからないのが……」

「なぜ狂星を求めるのか？　ですね」

「その通りさ。」

「求めているとは限らん。オレが思うに逆じゃないか？　狂星が亜人と魔法をこの世に生み出した。なら凶星を吹き飛ばしちまえば、全部消えるんじゃないか？」

「……なるほど、シリカ帝国の方針なら、そういう考え方もできるね」

「――まさか……いえ、あり得るかもしれません」

「カマラさん、あり得るって、何がだ？」

「あの魔女、アポニアはその目的、魔法を消すという目的をブレイズに語って協力させている。しかしその実、彼女は強力な魔法の力を得るのが目的なのでは？」

「――そうか！　それならブレイズと魔女が一緒に居る辻褄が合うぜ」

「魔女アポニアがつけている記章は明らかにアマルテイアの物です。彼女の詳しい出自はまったく不明ですが、かつての神聖帝国に与する者なのは確かです」

「きっと彼女は、狂星に近づき、その力を得て……再び神聖帝国をこの世に蘇らせるつもりなのではないでしょうか？　神聖帝国、いえ、死者の帝国として！」

「……なら、次は証拠集めだね」

「その推測が正しいなら、とんでもない事になるよ」

「あぁ、きっと……おおいくさになるな」

「サラトガさん、その地図をメイビルの評議会に持ち帰りましょう」

「……なんかすごい事になっちゃったねシリウス？」

「だな。オウガ、これが冒険ってやつだぞ」

「僕は怖いけど、なんだかシリウスは楽しそうだね」

「俺も内心はヒヤヒヤしてビビりっぱなしだよ。骨共に突っ込む時もそうだった」

「僕には、すごい余裕そうに見えたけど？」

「全然？　じゃなきゃ『ウォー』なんて叫ぶかよ。あれは自分のためだ」

「……なんだかシリウスも人間なんだなぁ」

「あのなぁ、殴るぞ？　この姿じゃ流石にしないが」

「ごめんごめん、なんて言うんだろ。……やっぱ君はバケモノなんかじゃないよ」

「――そうか」

「あれ？　捨て犬さん、ずっとそっち見ていますけど、何かありました？」

「いや、何でも無い。……ちょっと寝違えただけだ」

「……起きながら寝違えられるんですか？」

「そういうこともあるんだ」

「そうですか？」

　さて、私たちは遺跡で、狂星の位置が書かれている古地図を手に入れ、メイビルへと戻りました。そして評議会の人たちに、この情報を渡すのですが……。

　やはりこの街は一筋縄ではいきません。

　より複雑な状況へと、巻き込まれるのでした。