白魔女、捨て犬（人狼の騎士）を拾う。

また歩く人たち

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「ねくろまんしぃー？なんだそりゃ？」

　祭壇を調べ終わり、毒草の類を回収した私は、戸口でこちらを伺っていたシリウスさんに、何が行われていたか、説明することにした。

「とっても簡単に言うと、死んでお墓に入った人を叩き起こして、彼是（あれこれ）お願いを聞いてもらう。そういったお呪（まじな）いです」

「あ、もうダメなやつってわかったわ……ん？でもイタチの野郎が、そんなことをしてたんだ？」

　いくつかの可能性は考えられる。だけど一番妥当なのは……

「これって、死んだ人の目を覚まさせるために、新鮮な血肉が必要なんですよ。で、そういうのって人の方が良くってですね？」

「あー……奴に依頼してたやつが、別にいるって事か？」

「はい。その可能性が高いかと」

　こういった魔術というのは、なんだかんだと手間がかかる。

　行使者が荒事の必要な材料調達までやっている余裕は、おそらくない。

「……なあ、さっきから気になってるんだけどよ。白魔女さん、この短い時間で人の死体って腐臭を放ったりする？すっげークセーんだけど」

「医学的見地からいって、あり得ませんね。この気温だと、2日はかかります」

「――そっかー。……俺から離れんなよ」

「はい。」

　そのとき、ひょうと夜風が吹いた。

　それに乗って、私にもわかるくらいの強い腐敗臭が漂ってくる。

　月の光に照らされる、黒い人影。

　人影、ではあるのだが、それぞれが不揃いなシルエットをしている。

　手、足、腹、肩、体のどこかしらの一部を欠損している、歩く死体。

　おそらく、腐敗に伴って、筋が強張って動きずらいのだろう。

　大きくよろめきながら、こちらに迫ってくるそれが見えた。

「Wiedergänger（ヴィーダーゲンガー）ですか」

「えーっと、なにそれ？」

「また歩く人という意味の古語です。今の言葉に直すと、死帰人（シキビト）なんて呼ぶのが妥当な表現でしょうか」

「さすが白魔女さん、博識だね。で、肝心な話、どうすりゃアレって殺せる？」

「一番簡単な方法で行きましょう。首を刎（は）ねてください。死帰人（シキビト）のなかに、頭がないのに動いているの、一体もいないでしょう？」

「……あっ本当だ、なるほどなぁ」

　何がそんなに面白いのか、または気にいったのか、シリウスさんは腕を組んでこくこくと頷いている。

　あの巨体でそれをやられると、おかしいというか、可愛らしく見えますね。

「あとはどこかに、コレをけしかけている死霊術師（しりょうじゅつし）が居るはずですが……うーん？」

「まずは道を切り開いて、ここから失礼するとしようぜ。臭くてかなわん。」

「ですね、それには同意します」

　私たちの進路に立ち塞がろうとする死帰人（シキビト）を、まるで虫か何かを追い払うかのようにして、次から次へと始末するシリウスさん。

　鎖鎧や皮鎧を着こんでいる死体もあるんですが……なんというか規格外の力ですね。本当に何でこの方、矢を食らって死にかけていたんでしょう？

　再び世界を歩き出したその端から、死体に還らされる彼ら。

　全く忙しいことですね。

　私は帽子を押さえながら、彼の背中を追って走る。

　死帰人（シキビト）を私一人で始末しながら走っていたら、息が上がってしまっていましたね。彼のおかげで、何とか無事に逃れられそうです。

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　月光を背後にし、死人の包囲から逃れる彼らを、高台から見る者があった。

　黒ずくめの服装に、黒鉄の装飾と、既に存在しない旧き国の意匠のなされた装束を身にまとった存在。

　その存在は、病的に思えるほどに細く、長い指を自身の唇にやって思惟した。

（――ふむ、あやつ、まだ生きてたか？……記憶が定かでないが）

（ともあれ、もはや車輪は動き出したのだ。ヒト風情が歴史の動きに手を差し入れようとすれば、骨を砕き、肉を踏みしだくだけよ。）

（……あの人狼は厄介そうだが、もはや白魔女一人ではどうにもなるまい）

　取るに足らぬこと、そう考えた「黒魔女」は彼らの事を忘却した。

　これよりかなり後の事にはなるが、魔女はそのことを深く後悔する事となる。