白魔女、捨て犬（人狼の騎士）を拾う。

捨て犬と人狼

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「ほら見たことか！やはり俺はハメられたんだ！」

「まあ、そういう事にしておこう。」

　顔を真っ赤にしてテーブルの上のものをはたき落とすドボールさんに、シリウスさんは冷たく言い放つように言った。

　抵抗しようと思えば抵抗できたはずなので、なんともですね。

「ともかく、何らかの計画があって行われた事なのでしょう」

「白魔女さん、これからどうする？もうすぐ夜だ。人狼のまま出歩いたら、さすがにリバーミルの人らに石を投げられそうなんだが」

「うむ、だろうな。」

　頷くドボールさんに私は小首をかしげた。

「ドボールさんはあまり人狼に偏見が無さそうですね？」

「ハッ！話の通じる奴かそうでないかくらい、においでわかるわ！兄弟団に同じようなヤツがいたからな。仲間にも敵にも人狼はおったわ」

「おや、ドボールさんが居た傭兵隊は、人狼にまで寛容だったのですね」

「そうとも。人間だっていうのが取柄の奴より、仲間と盾を並べて、ビビらずに槍を構えられるヤツのほうが兄弟団には必要だ。人狼なんて大した問題じゃない」

「そいつぁ嬉しい話だ。もっと前に出会いたかったね」

「お生憎様だが、とっくの昔に解散したよ」

　はぁ、と口をつく捨て犬さん。

　ちょっと、いや、かなり本気で残念そうですね。

「リフテンブルグの沼で出会った人狼、話の通じん方のヤツは今でも覚えとる。野郎目が腐ったオリーブみたいに真っ黒で、泡を吹いておったな」

「呪いの方の人狼症、その末期の症状ですね」

「うへー」

「ありゃあ誰だって見りゃわかる。ヤツは子供をさらって生きたまま肝を食らっておった。それに比べりゃ捨て犬、お前さんは十分マトモだよ。好きにはなれんが」

「お互い気が合うようで何よりだ」

「ハッ口の減らねぇ奴だ」

「それで、この問題を解決したら、メイビルの通行証を頂けるのですね？」

「ああ、約束しよう」

「そうだ、白魔女さん。さっき言った呪いの～とかの人狼の違いって何？前ちらっと聞いたような気がするけど、詳しい話はまだだったよな？」

「ちょっと長くなりますよ？」

「いいよ、ロウソクと暖炉のマキはドボールのだし」

「捨て犬、お前いい根性してんな。」

　お二人、意外とウマが合うのではないでしょうか？

　まあ続けましょう。

「人狼症にはいくつか種類があります」

「まず疫病のようなタイプですね。人狼の様に振る舞いますが、人狼化はしません。そして水を恐れるなど正気を失って、必ず死亡します。そして唾液や血液を通して他者に伝播します。」

「なんだかとても危なそうに聞こえるな」

「フゥム……俺が話した奴に似ているな？」

　ドボールの言葉に私は頷いた。

　そう、彼の話に出てきた人狼はおそらくこのタイプだ。

「ええ。人狼症の中で最も危険なタイプですね」

「つぎに、何者かに呪いを受けたことによって発生する人狼症ですね。こちらは前者よりは危険ではないです。あくまでも前者と比較して……ですが」

「おとぎ話なんかによくあるタイプか？」

「そうですね。このタイプの人狼は、昼間は普通の人間として生活しますが、夜になると人狼化して、制御不能の獣として振る舞います」

「そして次の日の朝、口の中にのこる血の味に気付いて、次第にその精神を病んでいきます。多くの場合、まず人狼の犠牲になるのは、彼の家族や知人ですから」

「そうなったら確かにやりきれんな。人を襲うようになるのも、わからんでもない」

「最後に部族や血縁に由来する人狼化です。シリウスさんのタイプですね？このタイプの人狼化は、前に並べたものたちと、すこし趣（おもむき）が異にします」

　「というと？」そう疑問を口にしたシリウスさんに対して息を継いで答える。

「人狼化はある大枠の一部なのです。その大枠とは部族のルーツや守護する存在である「祖霊」に変化できる存在を指します」

「『部族のルーツへと変化できる存在』がいた。そしてそれが『たまたま狼の姿』を取っていたということです」

「部族や血縁に由来した存在、つまり一族の祖霊の姿は、人狼に限らないからです。カラス、クマ、ヘビ、そう言ったものが存在します」

　暖炉に新しい薪を放り込んでいた彼は、腕を組んで「うぅむ」とうなった。

「獣に変身できる奴らが居た。それがウチの先祖で、たまたま狼だった。それだけの話ってコトでいいのか？」

「はい。シリウスさんが邪悪な人狼と扱われてしまうのは、前者のイメージに巻き込まれているだけの、いわば事故のようなものなのですね」

「……治すとかそういう話じゃなくなってきたな。ひとつ気になるんだが？」

「なんでしょう？」

「人狼になる呪いとか魔術があるだろ？それの元ってうちの一族が変身する……そのなんだ、魔法的な理屈を使い回してるとか、そういうのってないか？」

「断言はできませんが、流派や由来によっては、そういうものもあるかもしれませんね？何か気になる事でも？」

「いやなに、治療法を探し出そうとして研究して、そこから生まれたんじゃないかなって、ふと思ったんだ」

「……なるほど」

「ともかくだ、お前らは今日は泊っていけ。捨て犬は……馬小屋にでも突っ込んでおこうと思ったが、馬が怯えそうだな。客間をつかえ。クソすんなよ」

「犬扱いすんな！」

「ともかく詳しい調査は明日からですね……対岸でドーキンさんと、その魔女とやらの様子を調べるとしましょう」

「ああ」

★★★