白魔女、捨て犬（人狼の騎士）を拾う。

欠けた石臼亭にて

　私たちは旅籠「欠けた石臼亭」の中へ、荷物を抱えたまま入りました。

　そして「あら」と思いました。中は思ったよりもきれいな作りなのです。

　外から見ると丸太小屋のようでしたが、内壁は丸太を削って平たくして、琥珀（こはく）色のワニスを塗っていました。

　表面はとても艶（つや）やかで、室内のろうそくの光で、橙（だいだい）色に光っています。

　触るってみると、つるっとした感触に、ちょっと気分が良くなりますね。

　おや、旅籠の柱に掛けられているのは、メイビルの紋章の書かれた木皿ですか。

　紋章は緑地に、７つの枝を持つ非対称の樹形を描いたもの。

　お師匠が言うには、かの地を流れる複雑な川の流れをあらわしているそうです。

　謎の貧相さんにも、荷物を運ぶのを手伝っていただきました。

　振る舞いを見るに、この方はどうやらシリウスさんとはお知り合いのようですね。

　「捨て犬」とは呼ばずに、シリウスと彼の名前で呼び合う事からみても、それなりに長いお付き合い何でしょうか？

　私たちは、旅籠にあるテーブルのひとつを占領します。

　そこで大根とチーズが織り成す重力パズルの解法を見つけ、どうにか落ち着いたところで、ようやく貧相さんとお話をすることになりました。

　用向きはわかりませんが、何やら深刻そうですね。

「シリウス！俺というものがありながら新しい相棒を？！」

「おいオウガ、お前と相棒になったつもりはないぞ」

　……「オウガ」が貧相さんのお名前ですか？

　オウガとは、あのオウガでしょうか？

　戦鬼とも呼ばれ、戦においては身の丈ほどの武器を振り回し、一騎当千。

　そのオウガのことでしょうか？

　貧相さんは、オウガというより、スノット（鼻たれ）といった感じですが。

　いえいえ、人は見かけによりません。たまたま具合が悪いだけかも？

「ええと、白魔女のカマラと申します。オウガさんはどこか具合でも悪いのでしょうか？ひどく青ざめていますが」

「ああ、考えごとのせいで、胃がキリキリと」

「まぁ」

「あまり相手にするな。こいつが調子に乗る」

「ひどいじゃないかシリウス！」

「こいつの口よりか、俺の口で説明した方がよさそうだ」

「あら、お願いします。どんな冒険があったんです？」

　私はすこしばかりわくわくして、お話をせがみました。

「まあ、俺とこいつは……ウィッチハンターのコンビとして、辺境の地ではそれなりに幅を利かせていたんだ」

「あらあら、それなら随分とオウガさんは腕前がよろしいんですね？」

「シリウス違うぞ、ビーストハンターだッ！そこは間違えちゃいけない！」

「ウィッチハンターなんて言ったら、とんでもない依頼が舞い込んでくる！」

　？？？話が見えなくなってきました。

「へいへい。そんでビーストハンターをやっていた俺たちは、どこからともなく現れた人食い人狼を倒しては去っていく、そういうスゴ腕だったわけだ」

「あら、凄いじゃありませんか」

「逆に言うと……人狼以外の大物は、倒したことがない」

　あぁ、と納得がいって、ぽんっと手を打ちました。

　なるほど……、どこからともなく現れた人食い人狼。

　きっと死んだふりをした、シリウスさんですね？

「やっぱりオウガではなく、スノット（鼻たれ）さんでは？」

「嗚呼（ああ）レディ！君までそんなことを！！」

「えっと、オウガさんを役人に突き出さなくていい理由が知りたいのですが」

「ひぃ！それはやめてっ！」

「カマラさんたまに怖いこと言うね？」

「だって、あまり褒められたことをしていませんもの。シリウスさんもですよ」

　彼はとてもばつの悪そうな顔をしている。

　生まれのつらさはあっただろう。でもそれは言い訳にならない。

「ああ、でも、俺の手でやれる討伐依頼は、ちゃんとやってたんだ。頭（かしら）から尾っぽまで、全部が全部、嘘にまみれた冒険だったわけじゃない。」

　シリウスさんは確かにそういった行いは、あまり好きそうではないですね。

「レディ、人にはやむにやまれぬ事情というものが――」

　ほう、彼をそそのかしたのはお前か？

　少し頭に熱いものが登ってくるのを感じた。

　それを何を勘違いしたのか、奴が私に手を伸ばそうとした瞬間――

　その手をシリウスさんが新鮮なゴボウでひっぱたいた。

　あら、鞭（むち）のようなとてもよい音。

「ひどいじゃないか！」

「ちなみに彼女は本物の白魔女だ。お前が肩を抱こうものなら、残りの一生をトカゲとなって過ごすことになるから気を付けろ」

「ひゃいっ！」

「まあ、そんなわけでスゴ腕と見込まれてしまうと、あれやこれやと面倒くさいのも舞い込んでくるわけだ。命の危険を感じてコンビを解消したはずなんだが……」

「正直、俺もそのうちに面倒くさくなってきてな」

「私もビーストハンターはもうやめようと思っていたのだ……しかし、君たちもこの話を聞いたら、きっと助けたいと思うはずだ」

「なるほど、本当に困っている人がいるというのなら、すこし話は変わります。ろくでなしのスノットさん、詳しい話を聞かせてもらっても？」

「おいおいカマラさん……」

「――そう、これはこの村で起きた、ある悲劇の話だ」

　そう言って芝居がかった素振りで、自称オウガ（戦鬼）のスノット（鼻たれ）さんは語り始めた。