装備枠ゼロの最強剣士 でも、呪いの装備（可愛い）なら９９９９個つけ放題（Ｗｅｂ版）

第2話 装備枠９９９９

　それからしばらく、ヤブキさんがルーペのような鑑定装備で武具を調べているのを見ていた。ヤブキさんとしてはやりにくいだろうけど、なにも言われなかった。客もほとんどいないし、話し相手でも欲しかったのかもしれない。

『ねぇ、ちょっとあんた……』

「ん？」

　何気なく木箱の中をのぞいていると、かすかな声が聞こえてきた。

　声のしたほうを見るが、誰もいない。女の子みたいな声だったし、ヤブキさんがしゃべったというわけでもなさそうだ。いや、ヤブキさんだって、たまにはキャピキャピした声を出すかもしれないけど。

『ああ……やっぱ、装備されないとダメね……声出すだけでもしんどいわ……寝よ寝よ』

「な、なんだ？」

　また声がするのに、辺りにはなにもない。

　いや、あるにはあるけど……鳥籠に入れられた手のひらサイズの人形だけだ。

　黒髪のかわいらしい少女の人形で、赤い瞳がどうしてか僕のほうを見ている気がする。他の武具に混じっているとミスマッチ感がひどいが、武具屋にあるということはアクセサリー枠の装備かなにかのはずだ。

　その人形には不思議と視線が惹きつけられたけど、それが声の主であるわけがない。もう声が聞こえてくることもなくなったし、きっと気のせいだったんだろう。

　僕はそれ以上気にすることをやめ、視線をヤブキさんのほうに戻した。

　ヤブキさんに、どうしても聞きたいことがあったのだ。

「あの……このなかに、“呪いの装備”はありませんか？」

　ヤブキさんは無言で僕を見て、またか、という顔をした。呪いの装備嫌いのヤブキさんにとって、その質問は禁句のようなものだった。それでも尋ねずにはいられなかったのだ。

「まあ、たまに混じっちゃいるがな。そうそうあるもんじゃねぇよ。冒険者だって、むやみに装備にさわるほど馬鹿じゃねぇ」

「……ですよね」

　装備で強さが決まってしまう冒険者にとって、さわっただけで強制装備される呪いの装備はまさに天敵だ。呪いの装備は、他の装備を押しのけて勝手に装備され、装備枠を一つ食いつぶす。

　そして、呪いの装備を外す方法は――存在ない。

　いったん装備したら最後、死ぬまで装備しつづけなければいけなくなる。それも、呪いの装備についた“代償”を払い続けながら……。

　だからこそ、冒険者は呪いの装備に触れないように細心の注意を払うのだ。装備らしきものを見つけても、鑑定するまでは絶対に触れようとしない。手袋や小手越しに触れてもアウトになる呪いの装備もあるから、運ぶときは布に包んだり箱に入れたりする。そうやって、絶対に呪いの装備に関わらないよう入念に対策をする。たとえ呪いの装備が市場に入ってきたとしても、見つけたら即処分が原則だし、故意に売ったり装備したりするのは違法だ。

「はぁ……」

　ヤブキさんは溜息をつくと、作業の手を止めて僕のほうを見てきた。

「お前がなんのために呪いの装備を探してるのかは知らねぇ。でもな、呪いの装備にだけは絶対に関わるんじゃねぇぞ」

　ヤブキさんの顔は真剣そのものだった。

「違法だから、ですか？」

「それもあるが、それだけじゃねぇ。俺も冒険者やってたから、呪いの装備のせいで身を滅ぼしたやつは何人も見てきた。呪いの装備ってやつはな……さわっだけで正気を失うぐらいなら、まだいいほうなんだ。さわった瞬間に死んだやつもごろごろいる」

「さわった瞬間に、死……」

　思わず、唾を飲みこんだ。

「脅してるわけじゃねぇぞ？　俺は事実を言っているだけだ。呪いの装備は、本当にそれぐらいやべぇものなんだ」

「そう、ですか」

　僕は肩を落とした。

　……僕だって、わかっている。呪いの装備が危険なんてことは。この世界に住んでいれば、貴族だろうと賤民だろうと、誰だって赤子のときから知っている。

　それでも、僕は――。

「はぁ……あきらめねぇ、って顔だな」

　ヤブキさんは頭をかきむしった。

「そういえば、お前。東のダンジョン行ったことあるか？」

「え、まあ」

　東のダンジョンというのは、最近、東の森で見つかったばかりのダンジョンだ。今はこの町の冒険者たちがこぞって挑戦している。かくいう僕も、金ピカ男と一緒に行ってきたばかりだ。ただの荷物持ちとしてだけど。

　ただ、どうしていきなり東のダンジョンの話が出てきたのかわからない。突然のことでまともな返事もできなかった。

「こりゃ、酒場で聞いた話なんだけどな。東のダンジョンの一番奥にある宝箱の中身が、呪いの装備らしい」

「え？」

「呪いの装備はまだダンジョンにあるみたいだぞ？　そんなに欲しいんなら、挑戦してみるといいさ。装備なしのお前にゃ、何百年かかっても無理だと思うがな」

「……どうして、その話を僕に？」

「装備枠０のお前なら、万が一さわっても装備できないだろうしな。それに俺が言わなくても、すぐに誰かから聞いただろうよ」

　ヤブキさんがぶっきらぼうに言う。彼にとってはほんの気まぐれにしゃべったのかもしれないけど、僕にとっては福音に等しい情報だった。

「挑戦してみます！」

「ま、危なくなったらすぐに逃げろよ」

「はい……ありがとうございます……！」

「礼を言われるようなことはしてねぇよ」

　ヤブキさんの照れたような声を背に、僕は駆けだした。

　呪いの装備が手に入るかもしれない。そのわずかな希望だけでも、僕の足取りは軽くなる。

　呪いの装備は危険だということはわかっている。

　それでも、僕は自分の装備が欲しいのだ。

　誰にも言ったことがなかったけど、僕はけっして“ゼロのノロア”なんかではない。

　装備枠はちゃんとあるのだ。

　それも、僕の装備枠の数は――。

　――９９９９。

　人類最高が７枠だと言われるなか、あまりにも常識外れな数字だった。

　当然、誰かに信じてもらえるはずもなく、いつしか装備枠０ということで通すようになってしまった。

　それに、僕が普通の武具を装備できないというのは本当のことだったから。

　僕は頭の中に、自分のステータスを思い浮かべる。

ノロア・レータ　冒険者　Ｌｖ１０

ＨＰ　　７４

ＭＰ　　１５

攻撃力　１２

守備力　１４

素早さ　１７

魔力　　１７

運　　　１１

装備枠＝９９９９

・武器

なし

・防具

なし

・アクセサリー

１：■■■■【呪】（装備枠＝９９９９）

　これが僕のステータス。

　冒険者なのに弱すぎだろという意見はさておき、問題は装備欄にある『■■■■【呪】』というアクセサリーだ。

　その詳細は、以下の通り。

・■■■■【呪】

……詳細不明。

ランク：？？？

種別：アクセサリー

効果：装思装愛（装備枠＝９９９９）

代償：呪いの装備しか装備できなくなる。

　物心ついた頃にはすでに装備していた謎の呪いの装備。僕が今までなにも装備してこなかったのも、この呪いの装備が原因だ。

　この装備の代償で、僕は普通の武具を装備することができない。

　でも、その代わり……呪いの装備なら、いくらでも装備することができる。

　――×××ちゃんは、この世界の誰よりも強くなれる。きっと、私よりも。

　――だから、お願い……呪いの装備を探して。

　――そして、いつかまた会うときは……きっと、私を助けてね？

　いつだかわからないほど昔、顔も声も忘れてしまった誰かから、そんなことを言われたのを覚えている。世界の誰よりも強くなれる……その言葉だけが、僕の原動力であり、唯一の希望だった。

　呪いの装備さえ手に入れば、なにかが変わるかもしれない。

　装備が人生を決めるのならば、この糞ったれな人生も少しはマシになるかもしれない。たとえ装備して身を滅ぼすとしても……どうせこれ以上は落ちようがないのだ。

　ならば、装備しない手はない。

　そんなことを考えながら、僕はダンジョン攻略のための準備を始めるのだった。