装備枠ゼロの最強剣士 でも、呪いの装備（可愛い）なら９９９９個つけ放題（Ｗｅｂ版）

第5話 装備を奪う装備

　一瞬にして消し飛んだ町の中、血塗れた金ピカ男がゆらゆらと歩いていた。その赤く染まった瞳や、稲妻のように浮き上がった血管の筋を見なくても、彼が理性を失っているのは一目でわかる。

　彼が手にした赤黒い刀を振るたびに、衝撃波で建物が十も二十も吹き飛ぶ。あまりにも圧倒的すぎる攻撃力だ。金ピカ男が使っていたＢランクのゴールドソードさえ、玩具に思えてくるほどの力がある。

「くそ！　よりにもよって、やっかいな呪いの装備にさわりやがって……！」

　ヤブキさんは舌打ちすると、側に転がっていた剣と盾に触れた。武具との魂の契約はすぐに完了し、一瞬で装備してしまう。さすが元Ｂランク冒険者だけあり、武具が装備を拒むことがない。

「そんなに質はよかねぇが、ないよかマシだろ。そんじゃ、逃げんぞ」

　ヤブキさんは立ち上がると、いまだに腰を抜かしている僕に手を差しのべた。

「逃げるって……隠れてたほうがいいんじゃ」

「隠れた瓦礫にプレスされたいか？」

「それは……」

　逃げられるとも、隠れられるとも思えなかった。

　少しずつ戻ってきた理性のせいで、絶望ばかりが頭を埋め尽くす。冷静になればなるほど、計算すればするほど、この状況で生き延びるのは不可能に思えた。

　ヤブキさんはそんな僕を見かねたのか、元気づけるように笑ってみせた。

「なに、大丈夫さ。俺はこれしきの修羅場なら何度もくぐってきてんだ。呪いの装備のトラブルに巻きこまれるのも初めてじゃねぇ」

「……ヤブキさん」

　ヤブキさんが、これほど頼もしく見えたのは初めてだ。

　この人についていけば、きっと助かる。

　そう確信し、僕はヤブキさんの手を取ろうとし――。

　――ぼとっ。

「え？」

　なんの音か、一瞬わからなかった。

　わかってからは、今度はわけがわからなくなった。

　どうして、ヤブキさんの手が……地面に落ちてるんだ？

　答え合わせをするように、おそるおそる顔を上げた。

　夕焼け空が、見えた。

　――ヤブキさんの上半分がなくなっていた。

　なぜだか僕は、早く探さないとって思った。

　でも、周囲を見まわしても……ない。どこにもない。なくなってしまった。あれだけ大きな体だったのに、一瞬でなにもなくなってしまった。

　そうこうしているうちに、ヤブキさんの残った部分がふらりと揺れて、どちゃりと地面に倒れた。温かい血しぶきが僕の全身を濡らした。

　それを最後に、辺りは静かになった。

　町は、死んだように音を消し――。

　――ごつ。

　ふいに、背後から物音がした。

　――ごつ。

　それは、革靴が地面を叩くときの音に似ていた。

　――ごつ。

　靴音が、近づいてくる。

　――ごつ。

　近づいてくる。

　――ごつ。

　音は、もうすぐそこまで来ている。

　――ごつ。

　すぐ後ろで、音。

　…………。

　それを最後に、音は止まった。

　立ち止まったらしい。

　僕は、おそるおそるふり返る。

「……っ！？」

　――男が、じぃっと僕を見つめていた。

　鼻と鼻が触れ合いそうな距離に、感情の抜け落ちた男の顔があった。

「……っ」

　悲鳴すら、出なかった。

　全身がびくっと硬直してしまって、指一本動かせなくなる。

　男のごっそりと表情が抜け落ちた顔からは、なんの感情も読みとれない。

　ただ、飛び出そうなほど見開かれた目玉で、僕をじっと眺めている。そのつるりとした赤い目玉に、僕のくしゃくしゃになった顔を映している。

　男の手には、依然として赤黒い刀が握られていた。

　その刀はよく見ると、どくっ、どくっ、どくっ、どくっ……と脈動している。獲物を前にして歓喜に打ち震えるような拍動だった。赤い刀身は、唾に濡れた獣の舌のように、ぬらりと粘ついた光沢を帯びていた。

「……っ……っ」

　僕の声は、いまだに出ない。声の出し方を忘れてしまったかのように、口をぱくぱくさせて喘ぐことしかできない。

　男の無表情な顔がさらに迫る。もはや眼球と眼球が触れ合いそうな距離だった。

　男はその距離のまま、すぅぅっと刀を振り上げた。

　視界の隅でそれを見て、ハッとした。

　――死ぬ。

　そう思った瞬間、体が勝手に動いていた。

　生きたいと思ったわけでもなく、ただ逃げたいと思ったのだ。

　体が弾かれたように前に飛び出し、無様に地面を転がる。

　その行動が結果的に、自分の命を救うことになった。

「……っ」

　刀が振り下ろされ――僕がつい一秒前までいたところが、一瞬で消し飛んだ。

　巨大なクレーターが穿たれる。刀の衝撃波がヤブキさんの残った部分を弾け飛ばしたのか、遠くからぼとぼとと湿った音がした。

　男はすぐに、刀が外れたことに気づいたらしい。

　首だけをぐるんと回して、僕をふたたび見る。

　そのまま僕に顔を近づけて、じぃぃっと眺めてくる。まるで、僕を品定めするかのように……僕に攻撃するのを躊躇するかのように。

　……なぜ、すぐに殺さないのかわからない。

　ヤブキさんは一発で殺したのに。殺すなら一思いにやってほしい。どうせもう、逃げることも隠れることもできないんだから。

　そう思うと、全身から抵抗感が抜けた。

　そうか、刀をかわす必要なんてなかったんだ。刀を一発かわしたところで、よくて数分の延命にしかならない。それにどうせ生き延びたところで、たいした人生が送れるわけでもないのだ。こんな恐怖を覚えながら一秒でも長く生きつづけるぐらいなら、さっさと死んでしまったほうがいい。

　僕は全身から力を抜いて、ぎゅっと目をつぶり――。

『――ふわぁ……なに、工事の音？　うるさくて起きちゃったじゃない』

　すぐ足元から、場違いな少女の声が聞こえてきた。