装備枠ゼロの最強剣士 でも、呪いの装備（可愛い）なら９９９９個つけ放題（Ｗｅｂ版）

第23話 さようなら

『ノ、ノロア様、待っ……！』

　シルルの制止の声が聞こえてくるが、すでに僕は動きだしていた。

　血舐メ丸を大きく振り上げ――。

　――思いっきり、地面に突き刺す。

『……っ!?』

　――轟音、そして震動。

　ゴブリンを追い払ったときとは、比べ物にならないほどの衝撃だった。

　足場が崩壊し、落下するような浮遊感を覚える。

　なんとか体勢を整えて、血舐メ丸を鞘へ。

　次に目を開くと、広場は様変わりしていた。広場全体が陥没し、巨大なクレーターとなっている。地面に転がっている聖騎士たちか。死んでいるわけではないが、しばらくは攻撃ができる状態ではないだろう。隊列は見る陰もなく崩れ、武器を手放してしまっている人も多い。

『ずいぶん派手にやったわね……』

「まあ、これぐらいしないと効果ないだろうしね」

　美しい都の景観を破壊するのは気が引けたけど、それは仕方ないとしよう。大量虐殺にならないためには、こうするしかなかったのだ。

　なにはともあれ、今の衝撃で氷の鎖も解けた。シルルも動けるようになったはずだ。

「シルル、今のうちに逃げよう！」

　僕はシルルに呼びかける。

　しかし、シルルは弱々しい足取りで女司教のもとへ歩み寄っていた。

『……司教様』

「ひっ……氷鎖縛（アイス・バインド）！」

　女司教はとっさに呪文を唱えるが、手元にロッドがない。先ほどの衝撃で飛ばされたようだ。魔法装備を手にしていなければ、魔法は使えない。

「誰か、この竜に攻撃を！　早く殺しなさい！　弱ってるうちに！　さあ！」

　女司教がわめきだす。もはや、彼女はシルルを殺すことしか考えていない。幼い頃から一緒にいたというのに情はないらしい。いや、ずっと一緒にいたからこそ、恨みが蓄積しているのか。

　このままでは、まずい。

「シルル、ダメだ！　早くここから離れよう！　ここにいる人たちは、もうみんな敵なんだ！」

『……ノロア様。少しだけ、司教様とお話する時間をください』

「話が通じる相手じゃない！　いったん、出直すんだ！」

『お願いです……少しだけ』

　シルルはそう言って、女司教の前に立った。女司教が慌ててロッドを拾おうとするも、それより先にシルルの巨大な口が迫る。人間を丸呑みできるほど大きな、牙だらけの口が……。

「ひっ……！」

　殺される、と思ったのだろう。

　女司教は潰れたような悲鳴を上げ、顔をめちゃくちゃに歪ませた。

「き、貴様さえ……貴様さえ、いなければ……！」

　眼光だけで人を呪い殺せそうな瞳だった。

　それほどまでの敵意を一身に受け、シルルは傷だらけの子供のように震えだす。

　しかし、次にシルルの口から出た怨嗟の言葉ではなかった。

『ああ……よかった』

　とても、か細い声だった。

『ここに来れて、よかった。司教様の本当の気持ちを知れて、よかった』

　その場にいる誰もが、シルルの言葉の真意をつかめなかった。

　僕も、女司教も、聖騎士も、市民たちも……。

　誰もが呆気にとられたように、シルルを見つめる。

『わたしは、司教様を傷つけていたんですね。いっぱい、いっぱい……』

　シルルの目から、静かに涙があふれ出る。

　あまりにもドラゴンらしくない、慈しみの涙。

　その涙に、その場にいた人々が凍りついたように固まった。

　聖騎士たちも、いつの間にか攻撃をやめていた。

　もしかしたら、彼らは気づいたのかもしれない。このドラゴンが、いったい誰であるのかを……。

　姿がどれだけ変わっても、その暖かな陽だまりのような心までは変わっていなかったから。

　人々がざわめき、疑念の声を上げ――やがて、女司教へと不審の目を向ける。

　女司教はたじろぎ、なにか反論しようとしたのか、口を開きかける。

　だけど、それより早く。

『……ごめんなさい』

　シルルが頭を下げた。

『……もう、ここには来ません。誰かを傷つけてしまうぐらいなら』

　誰かというのは、おそらくシルルを陥れた相手のことだろう。

　これほどの目に遭いながらも、彼女はまだ慈愛の念を向けようとしているのか。

　――聖女。

　人は、シルルのことをそう呼ぶという。それは、ただ立場を表しただけの言葉だと思っていたけど……もしかしたら、僕は見誤っていたのかもしれない。

　彼女が聖女と呼ばれるに足る所以を。

『ノロア様、行きましょう』

　シルルはサンプールの人々に背を向け、僕のほうへ戻ってきた。

「……いいの？」

『はい』

　シルルの意思は固いようだ。なら、僕がなにかを言うのも筋違いか。

　僕が背に飛び乗ると、シルルはすぐに羽ばたきだした。

　やがて浮上したシルルは、広場を見回し、女司教に視線を留める。シルルが今、どんな表情をしているのか背中からではうかがえない。ただ、少しだけ背中が震えている。

『……さようなら』

　最後にシルルの口から漏れたのは、別れの言葉だった。

　誰に向けたものかはわからない。誰かに向けたものでもないのかもしれない。

　シルルはその一言で未練を断ち切ったというように――ぐんっと上昇した。

　地上が一気に遠のき、視界の中に、ぱぁっと空が広がる。

　いつの間にか、太陽は西の地平へと沈みかけていた。

　空がくっきりと二色に分けられている。

　赤く輝いている西空と、夜色に染まりゆく東空。

　シルルは陽だまりに背を向けて、空の夜色のほうへと飛んでいく――。