装備枠ゼロの最強剣士 でも、呪いの装備（可愛い）なら９９９９個つけ放題（Ｗｅｂ版）

第30話 伯爵邸

　寝ているときに、夢を〝見た〟ことがなかった。

　僕にとっての夢は、いつだって〝聞く〟ものだった。

　暗闇の海を漂いながら、ただ声を聞き続けるのだ。声はどれも水の中で響いているかのようにくぐもっていて、うまく聞き取ることができない。

　――装備枠、９……素晴らしい器だ。

　声が、聞こえる。

　――×××ちゃん、私も行くことになったの。

　――いつかまた会うときは……きっと、私を助けてね？

　――約束だよ、×××ちゃん。

　声が、聞こえる。

　――×××さん、こっちに子供が！

　――なんだぁ、捨て子か？　こんなとこに？

　声が、聞こえる。

　――それにしても、さわっただけで死ぬとは……。

　――恐ろしい呪いの装備だったな……思い出すだけでも震えが止まんねぇ。

　――ほんと、××××××××じゃ釣り合いませんね……。

　声が、聞こえる。

　――×××・××××××？　変な名前だな、おい？

　――なにかあったら、俺の店に来い。してやれることは、なんもねぇけどな。

　声が、聞こえる。

　――ねぇ……××ごっこ、楽しい？

　……声は、鳴りやまない。

　知らない記憶の、知らない声たちが、無遠慮に耳から脳へと染み込んでくる。

　声はいつも、僕の心を急かす。

　早く×××を助けないといけないのだ、と。

　きっと、今もどこかで×××は泣いている。

　今度は、僕が×××を助けなければならない。

　だけど……×××って、誰だっけ？

　そもそも、僕は……。

　……誰？

　　　＊

『――ノロア！　ノロア！』

　誰かの呼び声で、意識が急激に浮上した。

　目蓋の向こうにある光に気づく。頬がぺちぺちと叩かれているのがわかる。

「ジュジュ……？」

　うっすらと目蓋を持ち上げると、まつ毛の隙間から小さな少女の姿が見えた。

　なにやら『カラシ』と書かれた小壺を抱えているが……。

『これでも起きないとなると……やっぱり、鼻の穴にカラシぶち込むしか……』

「やめようか」

　ジュジュの不穏な発言に、一発で目が覚めた。危機一髪。あと少し目が覚めるのが遅かったら、大変なことになっていた。

『え、ノロア……？』

　目をぱっと開くと、ジュジュの表情がぴたりと固まる。それから、みるみる驚きに崩れていった。

『ノ、ノロア……！　起きたのね！』

「ぐふっ」

　ジュジュが僕の首にがばっと抱きついてきた。親愛表現なんだろうけど、首の血管がしめつけられて意識が遠のきそうになる。

「と、とりあえず、落ち着こうか」

『わたくしは、いつだって落ち着いてるわ！　クールビューティーなのが、わたくしの一番の取り柄だもの！』

「うん、だいぶ冷静さを失ってるみたいだね」

　なんとかジュジュを引き剥がして、一息つく。

　起き上がりざまに、永眠させられるかと思った。

「よかった、ノロア様……起きたんですね」

　気づけば、ベッドの側には人間状態のシルルもいた。僕が寝ている間にキスしたのだろう。心配そうに涙ぐんでいるあたり、僕はだいぶ危険な状態になってたんだろうか。

「僕って、どれぐらい眠ってたの？」

「……丸一日ぐらいですね」

『もう、このままぽっくり逝くかと思ったわ。ノロアって、もやしだし……』

「一日じゃ、たいしたことないと思うけど」

　単に熟睡してたのもあると思う。昨日は一睡もしてないし。

「でも、ごめん。心配かけたね」

『心配なんてしてないわ』

　ぷいっと、そっぽ向かれる。

「でも、すごい名前呼んでたし」

『あれは発声練習よ』

「顔叩いてたのは？」

『二の腕のたるみ解消とバストアップが目的よ』

「そうなんだ」

　思わず苦笑する。素直じゃない人形だ。

「それにしても、僕は生きてたのか……」

　ジュジュと話しているうちに、いろいろ思い出した。

　僕はたしか裏装備ギルドの根城で、呪いの装備の代償に倒れたはずだ。新しく手に入れたスライム装備の代償は、二つ合わせて『毎秒、最大ＨＰの一％ダメージ』というもの。ＨＰがＭＡＸの状態でも、一〇〇秒で死んでしまうはずだが……。

「代償は、どうなったの？」

『回復薬でなんとかカバーしたわ。騎士団が回復薬余らせまくってたおかげね』

「それと、騎士団の中には回復装備者もいたので」

　つまり、継続ダメージに対して、継続回復によって対処したということか。あまりにも単純な方法だけど、ＨＰが少ない僕には有効だったのだろう。回復薬も少しずつで足りるし、回復魔法にかかるＭＰ消費も少なくて済む。

　騎士団の回復薬と回復装備者を使って延命しつつ、シルルの移動速度で一気に町まで運んだのだろう。

　見れば、腕には針がつけられていた。針からは管が伸びて、回復薬の入ったガラス容器へとつながっている。これは点滴というやつだろうか。この点滴で少しずつ回復薬を投与することで、ここまでＨＰを維持したと。

「でも、そうか。大丈夫ならよかった」

　ほっと安心し、ベッドに深く身を預ける。

　一時はどうなるかと思ったけど、なんとか回復が間に合ってよかった。本気で死ぬことも覚悟していただけに、安心感も大きい。

　緊張が解けたためか、他のことにもいろいろ気が回るようになってきた。

　たとえば……ベッドのふわふわ感とか。

　虫まみれの腐った藁とは違う、まるで羽毛に包まれているような感覚。僕の知っているベッドではない。

「というか、今さらだけど……ここって、どこ？」

　上を見れば、視界に入るのは知らない天井だ。というより、知らない天蓋だ。

　どうやら僕は、天蓋付きのベッドに寝ているらしい。ベッドの周囲にある調度品も、よく見れば品のいいものばかり。僕が今まで暮らしていた世界の寝室とは、あまりにも違う。おとぎ話の世界に迷い込んだような、居心地の悪さがある。

「ここは、エムド伯のお屋敷ですよ」

「へぇ……って、え？」

　シルルが何気ない調子で言うものだから、一瞬だけ反応が遅れてしまった。

「エ、エムド伯の屋敷……？」

「はい、そうですが？」

　シルルがさも当たり前のように言う。彼女の頭の中では、貴族の屋敷なんて一般民家と等価値なのかもしれない。

『ま、屋敷といっても離れだけどね』

「セラさんがここに運んできたんですよ」

「なるほど……」

　たしかに貴族の屋敷と言われてみると、いろいろ理解はできた。ただの病院がここまで豪華な部屋を用意するはずもないし。どうして、ここに運ばれたのかまではわからないけど……まさか、僕が貴族の屋敷に入る日が来ようとは。

「これが貴族の屋敷か。やっぱり、住む世界が違うな」

『この程度でビビってどうすんのよ。あんたはもっとリッチな屋敷建てて、わたくしに貢ぐ義務があるんだから』

「それは初耳だ」

『今、言ったもの』

「そういえば、あの双子は？」

　僕が倒れたとき、側にはスライムソードとスライムシールドの双子の少女がいたはずだ。

　呪いの装備ならば、今も側にいないはずがない。多かれ少なかれ距離制限があるはずだし。

『双子なら、あそこにいるわよ』

「ん？　ああ、本当だ」

　たしかに、部屋の隅っこに双子の少女がいた。

　水色の髪に、水色の瞳、水色のワンピース……間違いない、あのときの双子だ。

　たしか、名前はスイとラムだったか。

　ただ、前に見たときより元気がなく、どこか怯えたように身を寄せ合っている。僕と目が合うと、びくっと肩を跳ねさせて、さらに縮こまる。僕に怒られるとでも思ってるんだろうか。子供の扱いは慣れてないから、こういうときどうしたらいいのかわからない。

「スイちゃん、ラムちゃん。ノロア様は怒ってませんよ」

　僕の代わりに、シルルが二人を手招きした。子供の扱いにはずいぶん慣れているらしい。

　双子は顔を見合わせてから、おずおずと近づいてくる。

「ごめんね、あるじー」「……主様、ごめんなさい」

　やっぱり、自分たちの代償について責任を感じているようだ。

　どこかの人形とは違って、ちゃんと良心というものがある。

「君たちが謝ることじゃないよ」

　代償については、双子が望んでつけたものではないだろう。制御だってできないはずだ。

　それに呪いの装備のなかには、さわっただけで死ぬものもあるというしね。それと比べれば、この代償はかなりやさしい。

「あるじ、本当に怒ってない？」「……ラム、違います。これは怒ってないと言いつつ、叱るパターンです」

「いや、本当に怒ってないから」

「どうする、スイ？」「……やっぱり、ジュジュ姉様の言う通り、〝あれ〟をするしか」

「ん、ジュジュがどうした？」

「な、なんでもないよ？」「……ジュジュ姉様は、なにも言ってません」

「そ、そう？」

「それより、あるじ。布団入っていい？」「……スイも入りたいです」

「え？　べつにいいけど……」

　なぜか双子の様子が不自然だった。

　なにか企んでるんだろうか……？　悪意があるようには見えないけど……。

　そう僕が戸惑っていると、双子がベッドによじのぼり、腕の中にもぞもぞともぐり込んできた。

「ふぅ……」「……添い寝完了です」

「ん？」

　今、〝添い寝〟って言った？

　あ、うん。たしかに添い寝だ、これ。

「いや、気持ちはうれしいんだけどね。なんかお礼の仕方がおかしくないかな」

　装備と添い寝というシチュエーションは当然ありだけど、こんな無垢な少女たちが、おわびとして添い寝をチョイスするとは思えない。そこはかとなくジュジュの入れ知恵の匂いを感じる。

「まず、どうして添い寝を？」

『だって、ジュジュ姉が言ってたもん』「……主様は、幼女にさわると元気一〇〇倍になると」

「へぇ」

　ジュジュを見る。

『……ひゅぅ、ひゅぅぅ』

「口笛、吹けてないから」

『ま、まだ、本気出してないだけよ！　わたくしの口笛は、あと二段階変身を残しているわ！』

「いや、君の口笛の実力には興味ないんだ。それよりさ、なに意味不明な嘘ついてるの？　僕と喧嘩したいの？」

『……ノロア、もしかして怒ってる？』

「うん」

『なんで、あんたが怒るのよ！　逆ギレ！？』

「たぶん、正当な怒りだと思うよ」

　事実無根なロリコン疑惑を広められたら、どんな聖人君子でもマジギレするだろう。

　というか、こんな状況を誰かに見られるわけにはいかない。今の僕はどこからどう見ても、幼女を体にまとわりつかせている変態だ。両手に花ならぬ、両手に幼女。知り合いに見られたい状態ではない。

　双子には悪いけど、すぐにベッドから出てもらわないと。

「ねぇ、二人とも」

　ベッドから出てくれないかな。そう言いかけたところで。

「おおっ！　ノロア殿、起きたのか！　よかっ……」

　勢いよく部屋に飛び込んできたセラさんが、双子を見るなり固まった。

　しばらく呆然としたように僕を眺めたあと。

「……すまない。取り込み中だとは知らずに。出直してくる」

　Ｕターンして帰っていく。

　うん……いろいろ遅かったようだ。