装備枠ゼロの最強剣士 でも、呪いの装備（可愛い）なら９９９９個つけ放題（Ｗｅｂ版）

第20話 恋バナ

　食事が終わる頃には、だいぶ夜は深まっていた。月もだいぶ西へと傾いている。魔物肉の処理に時間をかけすぎたかもしれない。

　もう夜も遅いので、今日はそのまま寝ることにする。今夜中に討伐隊が襲ってくる確率は少ないだろう。高ランクの魔物の血や骨を辺りにまいたから、ここに魔物が寄りつくこともないはず。ひとまず、この辺りは安全地帯と思っていい。だからといって、警戒を怠るわけにもいかないけど。

「じゃあ、僕が火の番をするから。シルルは安心して寝てていいよ」

『で、でも……と、殿方の前で寝るなんて……』

　シルルはやたらと恥じらっていたが、こちらからしたら大型の爬虫類と寝室をともにするようなものだ。僕はノーマルな装備性愛者だから、間違いが起こるはずもない。我慢してもらうとする。

『あ、あの、ノロア様。寝顔は見ないでくださいね？』

『爬虫類の寝顔に需要あるわけないでしょ』

　言葉には出さなかったけど、珍しくジュジュに同意だ。

「というわけで、さっさと寝て……」

『それより、恋バナしましょ！　やっぱり、野宿に恋バナはつきものよね！』

　旅行気分なのか、ジュジュのテンションが高い。早く寝ろと言いたいけど、昼寝しまくってたし眠れないのかもしれない。

『ねぇ、爬虫類。あんた、恋人とかいるぅ？』

『恋人ですか？　それなら、たくさんいますよ』

「……っ!?」

　えっ、意外と遊んでる？

『うわぁ……清楚系ビッチってやつね』

　自分から聞いときながら、ドン引きしたような顔をするジュジュ。この人形にドン引きされるのは、人として終わりかもしれない。

「ち、ちなみに、恋人の数は？」

『一万人ぐらいですね』

「い、一万人？　それはちょっと多すぎなんじゃ」

『え、えへへ……そうですかねー？」

「いや、褒めてないから」

『本気を出せば、まだまだ増やせますよ』

「一万で、本気じゃない、だと……？」

『こいつ、とんだ性獣ね……』

　なんだか頭が痛くなってきた。知ってはいけない裏事情を垣間見てしまった気分だ。

「でも、そうか……恋人がたくさんいるのか……」

『もしかして、こいつ狙ってた系？　やめときなさいよ、こんなオタパーの姫みたいなやつ』

　オタパーって、なんだ。オタクパーティーの略か？

「いや、そうじゃなくてね。恋人がたくさんいるなら、獣ト薔薇の代償はなんとかなるかもしれないと思ったんだ」

　――誰かを愛さなければならない呪い。

　その厳しさには個人差がある。僕と相性が悪かっただけで、人によってはかなり軽いものだろう。

　問題は、『心から愛する』というのが、どの程度のものかということだけど……恋人になるぐらいなら充分に愛していると言えるはずだ。これなら、シルルをすぐに人間に戻せるかもしれない。

「シルルを恋人の誰かとキスさせよう。誰か一人でも協力してくれれば、それで……」

『こ、恋人と〝ちゅー〟ですか？　そ、そんなのハレンチですっ！』

　あれ、遊んでるわりに、意外とお固い？

『〝ちゅー〟は結婚してからでないと、しちゃダメですよ！　〝ちゅー〟なんてしたら、赤ちゃんができてしまいます！』

「はい？」『は？』

　ジュジュがきょとんとした顔をするが、たぶん僕も同じような顔をしているはずだ。

「あの、じゃあ……恋人と結婚を前提にキスするというのは？」

『恋人と結婚なんて、できませんよ！　お互いのことも、まだよく知りませんのに……』

「……えっと、恋人ってなんだっけ？」

　違和感がむくむくと膨れ上がってきた。

　もしかしてだけど、シルルはなにか勘違いしてるんじゃ。

『ねぇ、あんた……恋人って、なにか知ってる？』

『もちろん、知ってますよ』

　シルルがむふんと鼻から息を出す。

『恋人とは、あれですよね……手をつないだりするぐらい仲がいい人、という意味ですよね』

「あ、うん。だいたいわかった」

　やっぱりというかなんというか、シルルは予想以上に世間知らずだった。

　というか、ピュアだった。そういう知識から意図的に遠ざけられていたんだろう。

「特定の一人がすごい好き、とかないのかな？」

『特定の一人ですか？　少し照れくさいですが……司教様は好きですよ？』

「あれ？　この地域の司教っていうと、おばさんじゃなかったっけ？」

『そうですね。五〇代の女性です』

『女なのに、熟女フェチ？　やばいわね、こいつ……』

『ふぇち？　というのは、よくわかりませんが。司教様はいろいろなことを教えてくださるので好きです。家族のいないわたしを、子供の頃から娘のように可愛がってくれて。それに、人々のために努力を欠かさない、素晴らしいお方です。わたしの憧れです』

「なるほど、よくわかったよ」

　……シルルも愛を知らないということが。

　これでは、シルルも代償を支払うのが大変そうだ。彼女の抱いている感情は、きっと親愛でしかない。特定の誰かに恋愛感情を抱いている、ということはないみたいだし。

　よりにもよって、やっかいな人に獣ト薔薇がついてしまったものだ。

「……ん？」

　いや……そうでもないのか？

　もしかして、ここに〝抜け道〟があるんじゃないのか？

『この先、どうしたらいいのでしょうか……』

　僕が黙っているせいで、不安になったのだろうか。

　シルルが弱々しくかすれた声を出した。尻尾もぺたんと地に伏せられる。

『わたし、全部なくなってしまいました。容姿の良さしか取り柄がなかったのに、こんな醜い姿になってしまって。愛していた人たちからも嫌われて、愛していた故郷も追い出されて……』

　表情を隠すように顔を伏せる。しかし、その大きな目に溜まった涙を隠すことはできない。必死にこらえようとしているらしい嗚咽も、ドラゴンの体ではどうしても漏れ聞こえてしまう。

　おそらく、ドラゴンになった直後のことを思い出したのだろう。それは彼女の心を蝕むトラウマのような記憶であるはずだ。

　容姿の良さというのも、彼女にとって心の拠り所だったのかもしれない。容姿がいいから愛される、自分の価値がそこにしかない、それがなくなってしまえば自分には価値がない……そんな思考に陥っているようにも見える。

　呪いの装備一つで、人生が台無しになってしまった少女。

　できるだけ、手助けしてあげたいとは思う。

「ねぇ、シルルは、サンプールの人たちを今でも愛しているかな？　君を嫌って、故郷から追い出した人たちを……」

『…………』

　涙声を聞かれたくなかったのか、シルルは無言でこくりと頷いた。

　愛していないわけはないだろう。だからこそ、こんなにも彼女は悲しんでいるのだから。

「そうか、それじゃあ……」

　話はとても簡単だ。僕はそっとシルルの涙をぬぐった。

　不思議そうに見上げてくるシルルに、僕は安心させるように微笑みかける。

「――明日、サンプールに行こう。もしかしたら、人間に戻れるかもしれない」