夢見る夢は、夢で見ろ

第18話 あらまぁ、そうなの（上）

『旧時代の町』

　都市の発展の過程で誕生した、見捨てられた場所。故に、犯罪者の巣窟と成り果てていた、危険な場所として、知られる。

　ここには近づくなと、メイリオも教えられていたのだが………雑用係となっていた。

「スープ、おまたせしましたぁ」

　晩御飯の時間だ。

　メイリオが明るく声を上げながら現れた場所は、食堂だった。ガラガラと、台車を静かに押しての姿は、正に雑用係。頭に布巾をしっかりと巻いて、立派にエプロンを身に着けた戦闘スタイルである。下っ端整備士のはずだが、この姿がとっても似合う。お世話の達人を自称する、メイリオらしい服装だった。

　ただ、エプロンといえばこのお方も忘れてはならない。

「パンも焼きあがったわよん、みんな、いっぱい食べてね」

　マッチョのエプロンさん、ダガルトだ。

　にっこりと可愛らしい笑顔を振りまいて、パンのかごを持っていた。しかも、その筋肉がいつも以上につややかに光っている。

　それは、パンを焼いていたからだ。

　ぬをぉ～、ぬをぉ～――……と、全マッスルを総動員して、何十キロものパン生地をこねる姿は、正に格闘家であった。パンおじさんは、マッチョだったのだ。

　だが、エプロンが似合う御仁は、別にいる。

　そう、エプロンとは本来母性を表すもの。子供が身につければ可愛らしく、男性なら、家事の出来る男の印象でかっこいい。

　だが、だが――なのだ。

　メイリオは、思った。

　エプロンが最も似合うのは、このお人だと。

「メイリオ君も、ダカルトちゃんも、お手伝いしてくれて、ありがとうね」

　慈母の微笑み。

　表すなら、それだった。

　淡いブラウンのロングヘアーは、やさしく波打っている。豊満な胸は、幅広のエプロンからも零れ落ちる豊かさを誇る。それは色香より、母性を感じさせるものだった。年齢は二十九歳と、メイリオより十二歳も年上のお姉さんである。

　だが、愛に年齢は関係あろうか。

　いや、ない――と、メイリオは意を決した。

「フラーズさん、オレ、あなたのお手伝いが出来て、幸せです」

　やらかしそうな雰囲気だった。

　いつもは、お調子に乗って『このオレにまかっかせなさ～い』――というメイリオが、純真な少年を演じていた。

　その様子を、冷ややかな目線で見つめる水色ヘアーの女の子がいた。

「また、はじまった………」

　先にテーブルについていたリーシアは、駄犬メイリオを見つめていた。飼い主として恥ずかしい、止めてくれという視線だった。

　当然、メイリオには届かない。

「あらあら、なんでしょう」

　包容力のある微笑で、フラーズ様が向かい合う。

「あらあら、なにかしらねぇ」

　マッチョのエプロンさんは、この際無視していいだろう。メイリオは純真な少年を演じて、片ひざをつく。そして、許可なくフラーズの手を握った。

「年下の男は、お嫌いですか」

　確かに、年齢など愛の前には些細なもの。だが、フラーズさんに言い寄る悪い虫は、子供たちが許さない。

　いっせいに、大騒ぎだ。

「駄犬、何ママの手を握ってんのよ」

「駄犬、お座りっ！」

「駄犬、去勢だ、去勢」

　一部、難しい言葉を知っているお子様もいるが、どのような知恵を身につけていても、不思議ではない。ここはドートム政府の支配が及ばない『旧時代の町』なのだ。

　さらにその中心である、ここは雷の女王の城なのだ。

　孤児院の様相を呈しているが、悲しいかな、言葉の通りである。何らかの事情で、孤児となった子供達の、最後の居場所であった。

　故に、新たに家族となった子供達の絆（きずな）は強いらしい。特に、みんなのママはみんなのものだという共通認識は、とっても強い。

『牙と爪』の住まいにおいて、フラーズさんは子供達のお世話を任されている。つまりは、みんなのママなのだ。母性の塊となっていて、憧れと尊敬を集めている。

　そんなフラーズさんの前にひざを着いて、メイリオは見上げていた。

「リーシアのお世話をしていて分かりました。子供を育てる楽しさを。あなたと、もっと共有したい」

　子供たちの妨害も、メイリオはむしろ追い風に感じたようだ。

　愛は、妨害が多いほどに燃え上がるらしい。周りが止めるにもかかわらず、色々と突撃したメイリオなのだ。『牙と爪』の日々において、すでに何人もの女性にアタックしては、振られていたのだ。

　そのお一人が、あきれたように駄犬を見つめる。赤い獅子（しし）の印象の、波打った赤毛のロングヘアーのお姉さん、ナイフのレイーゼだった。

「ま～た始まった、駄犬の発情期………リーシア、飼い主なら何とかしろ」

　リーシアは縮こまり、お願い、こっち見ないで――と、全身で表していた。

　しかし名指しされたのだ。リーシアは消え入りそうな声で、答えた。

「無理………だって、駄犬もん………」

　犬は飼い主に似ると言うが、今回は例外にしてあげるべきだ。

　駄犬と出会って二週間。メイリオはめげない、あきらめない、くじけない駄犬だと思い知ったリーシアである。

　それは強い心と言うべきか、単なるおバカと言うべきか。駄犬と言う表現のほかに、何といえばいいのか。

　恐れ多くも、雷の女王に突撃をかまし、怖～いナイフのレイーゼお姉さんにも突撃をかました駄犬である。

「あなたと過ごしていて、やっと分かりました。オレが求めていた女性は、あなただと。結婚してください」

　駄犬メイリオは、そのままフラーズに抱きつきそうな勢いだ。

　だが、それは暴力と言う報復が待つと、経験済みだ。平手であったり、ナイフであったりと、経験豊富だ。最近は、魔法による感電と言う刺激も加わったのだ。もはや、何を恐れよう。

　それに、相手は年上である。大人の女である。そのため、母性本能に訴え出る姑息（こそく）さも、彼女を作る夢を前にしては、正当化されるのだ。

　方ひざをついて、上目遣いに母性本能に訴えていた。

「あらあら、そうなの、ふふふ」

　みんなのママ、フラーズさんは動じない。さすがはみんなのママである。

　十年以上も子供たちのお世話係をしているのだ、経験豊富である。年下男子の告白も、実は幾度となく経験していた。

　まぁ、十歳前後の少年と同列にして良いかは、疑問である。

　結果は、同じである。

「いい子ね、じゃぁ、お姉さんからのお願いをちゃんと聞いてね？」

　メイリオは、いよいよ夢が叶うと、前のめりになる。

　子供たちは、もう飽きたのか、退屈そうである。

「そういう大事な話は、ちゃんと時と場所を選びましょうね？そうじゃないと、女の子に嫌われちゃいますよ」

　言外に、相手にならないとお断りをしていた。

　メイリオは、みんなのママ、フラーズさんの手を握ったまま、固まった。

　その後ろから、メイリオが口説いていない方のお姉さんが声をかけた。

「ふふ、また振られちゃったわね。でも、いい度胸をしてるって、メイリオちゃんは実は人気なのよ」

　態度こそお姉さんの、身長二メートルオーバーのマッチョ様だ。

「女王ライネに、レイーゼちゃんにでしょ？雷撃を受けても、ナイフを突きつけられても、告白を続けたなんて、ホント、たいしたものよ～？」

　いい度胸だと、『牙と爪』の皆様に気に入られたのだ。

　振られた回数が多いということも、理由の一つである。その回数のお一人、ナイフのレイーゼお姉さんが、頭に手を置いた。

「私にまでって、どんだけ命知らずなんだ、あの駄犬は」

　自覚はあるようだ。

　怖いお姉さんのレイーゼさんは、頭に手を置いて、頭が痛いポーズをとる。怒りを買えば獅子にちょっかいを出した結果と同じになるが、そのちょっかいをかけた馬鹿が、メイリオだった。

　なお、怖いお姉さんの印象は、最初だけというレイーゼのお姉さんは、とっても乙女で可愛い人なのだ。とある人物の前では、甘えん坊の子猫ちゃんへと変身するのだ。

　そのお相手が、現れた。

「あら、駄犬がまた、何かしたの？」

　あきれた、そんな感情を表す言葉でありながら、どうしてだろう、心が落ち着く。それは、醸し出す気品がためである。

　我らが女王の降臨だ。

「「「「女王だぁ～」」」」

「「「「「「ライネ様」」」」」」

　口々に、親愛や、あるいは忠誠を口にする。

　食堂に現れただけで、これである。

「ライネ～、聞いてよ。あの駄犬、今度はフラーズに手を出したのよ」

　怖～いお姉さん、レイーゼの姐さんが、少女になった。

　甘えた声で、ちょっと可愛い。

「あぁ………私に、レイーゼ、それからえっと………何人目だっけ。そういえばメルダも口説かれてなかった？」

　面白そうに、女王ライネは一人の少女に声をかけた。

　誰のことか、恥ずかしげに、身を縮こませたことで自白をした。その拍子に、大きな胸元が揺（ゆ）れたことで、注目はさらに集まる。

　青のストレートロングに、緑の瞳の女の子が、悲しげに顔を上げた。