夢見る夢は、夢で見ろ

第27話 襲撃の日の、部下さんたち

　夜空を飾る、光の洪水。

　かつては、天空を漂う三つの小さな月と、一筋の光の川をさしていた。

　ドートム暦現在では、町明りをさす。

　夜は、まだまだこれからだと、仕事終わりの方々が、町へと繰り出すのだ。周囲が明るいにもかかわらず、入り口だけ妙に明りが寂しいお店は、大賑わいだ。

　裏の、居酒屋だった。

「おっちゃん、もう一杯」

　ご機嫌なお兄さんが、赤ら顔で注文していた。ルイックというおっさんに命じられ、リーシアを捜索しているはずの、部下さんたちであった。

　下ろしたての作業着に身を包んで、ひたすら聞き込み調査をしていたはずだが………

　飲んでいた。

「おい、止めておけよ。偽装だとしても、飲みすぎだ」

　仲間が、止めていた。

　だが、その手のコップの中身は、お酒様である。

　説得力は、皆無である。

「いいんだ、いいんだ。どうせあんなバカの下で働いてるんだ。こうして飲んで、何が悪いってなぁ～、お酒は、いけませんっ――なぁ～んてさ、みんな飲んでるんだぞぉ～」

　出来上がっていらっしゃる。

　もう、何がどうなろうがかまわないと、やけになっていらっしゃる。

　ドートム政府は、お酒は堕落を呼ぶとして、禁忌物品に指定した。しかしながら、古代文明発祥当初からの親友であるお酒様と、そう簡単にお別れが出来るのであろうか。

　見せ掛けの正義のドートム政府に、誰もが従う。

　そんな見せ掛けで、こうして皆様、飲んでいた。

「ほ～れ、お前ももう一杯」

「あぁ、これはどうも………」

　この三週間、収穫なし。

　日に日にご機嫌を悪くされる上司怒りを、ただひたすら、だらだら聞くだけの日々であった。もはや、何のためにエリート街道を歩いていたのか、作業着姿で町を歩く日々、こうしてささやかに楽しんで、なにが悪いのか。

　どう見ても仕事帰り、盛り上がっているお兄さん達である。もはや、暗部に足を突っ込んでいる緊張感も、世界の裏側にいるという優越感も薄れた。

　あるのは、ただ日常の劣化であった。

「おい、何やってるんだ」

　仲間がやってきた。

　現場作業員の姿も、少し様になってきた。偽装のため、実際に現場で汗を流してたのだ。ただ、目的を忘れ、肉体労働の爽快感を味わっているような気がする。

　気のせいでありたい。

「よぉ、来たか」

「来たかじゃない。おまえら、何勝手に始めてるんだ」

　お怒りの方向が、この御仁もおかしくなっていた。何をやっているのだろう、悪事の片棒を担いでいるという自覚など、もはやないらしい。

　上も上なら、下も下という事であった。

「おぉ、あんだよ、それオレの――」

　苛立ち紛れか、の見たかったのか、分からない。店から入ったお兄さんは、店員が持ってきた酒瓶を奪い取り、一気に空にした。

　いい飲みっぷりであった。

「ぅ～っ！」

　う～っ、ではない。

　楽しみを先延ばしにされた赤ら顔は、怒りに染まる。だが、ここで騒ぎを起こしては、さすがにまずいという最後の一線だけは、守った。先に楽しんでいる負い目もあったのだろう、仲間とはいいものだ。

「ったく、おっちゃん、同じの、もう一本」

「オレもだっ、後、つまみは肉だ、肉」

「はいよっ」

　ほぼ同時の注文にも、威勢良くお返事の居酒屋のおっちゃん。ドートム政府によって弾圧を受けても、たくましく隠れ居酒屋を営業している、年季の入ったおっちゃんだ。

　いや、お酒様と言う、人類の親友をドートム政府からかくまっている、英雄と言い換えてもいい。この居酒屋の常連の方々には、正に救世主だ。

　と、天井が点滅を始めた。

「おや、珍しいねぇ、近所で工事でもしてたっけ」

　居酒屋のおっちゃんが、天井を見上げた。いくら違法店舗であっても、配線設備を含めて、全てはしっかりと作りこまれている。お酒様を守るため、工事作業員の方も、特に気合を入れて下さったのだ。

　そのため、設備不良ではなく、近所で敗戦工事デモしているのかと、思ったわけだ。

　パタパタと、炭火に風を送りながらという、厨房の技を見よ。意識がよそへ言ったように見えて、手は一瞬たりともと待っていない、まさしくプロである。

　一方の酔っ払いたちは、気楽に注文の行方を心配をする。

「あぁ、あるんだな、こういうことって」

「今晩が定期点検だったか………まぁ、人のすることだからな」

「はっ、どうせ中継施設で騒ぎがあるだけだ。すぐにもどるさ」

　きままであった。

　彼らだけは、この明滅の原因に思い至ってもよかった。供給施設と言う心臓部において、その管理室に出入りが許される、エリート様なのだ。第四管理補佐のルイックのおっさんの、補佐を勤める若者達なのだ。重大な出来事が起こったと、焦って立ち上がるべきお兄さんたちなのだ。

　今は、気のいい酔っ払いだ。

「ほら、もう点（つ）いた」

「どっかの馬鹿が、制御版の抜き差しの順序を間違えたんだろ。たまにあるんだよな」

「まぁ、いいじゃないか。抜き差しの数秒ていど、ちょっとだけ身震いした程度じゃ、なにも起こらんさ。すぐに、元通りになるんだからな」

　――はい、まずは酒ね。

　そんな台詞を吐きながら、おっちゃんが興味を持ったらしく、質問を投げかけた。

「兄さんたち、詳しいね。その服からして、関係者？」

「おうよ、俺たちみんな、政府の僕（しもべ）」

「暮らしの土台に誇りを持って」

「今日も一日ごくろうさん、っとくらぁ～」

　出来上がっていらっしゃる。

　隠れ居酒屋のおっちゃんには、見慣れた光景である。ドートム政府が禁忌物品に指定していても、人類の親友なのだ。摘発する側が、こっそり常連となっているほどなのだ。

　このお兄さん達も、そうした部類なのだろうと、気にしない。自慢話もあるし、逆に、グチをこぼすこともあるのだ。

「まぁ、何事もない日々が一番ってね。はい、オマケのつまみ」

「って、一切れずつかよ」

「いいじゃないの、ささやかな気持ちの積み重ねが大事よ」

「ちぎいねい、おっちゃん、あんらとな」

　一人、そろそろ飲むのを止めさせたほうがよさそうだが、上機嫌だった。

　そう、日々は続いていく。

　人々が知らない間に、懸命になって働いている方々がいるのだから。

　今回は主に、犯罪者の方々が働いていた。