夢見る夢は、夢で見ろ

第34話 翌朝の、語らい

　太陽が昇り、黄金の髪の毛が、燃えるように輝く。

　我らが雷の女王、ライネであった。

　ライネは一人ではない、炎のように燃える、赤い獅子レイーゼが、ライネを守るように抱きしめている。

　二人は事態の収拾を見守るため、施設を見下ろせる山の上にいた。それでも誰かが来るかもしれないと、樹木の上で、一休み。

　ライネの瞳が、静かに開かれた。

「リーシア、お父さんと会えなかった………って」

　つぶやいた。

　眠っていたように見えて、違ったようだ。遠くからの声に、耳を済ませていたのだ。

「アガットからの報告？」

　赤毛の美女、レイーゼが訊（たず）ねる。

「博士は、どこかに連れ去られていたみたい。本当の黒幕の所………かしら」

　ライネは、魔法を使う。

　そして、アガットも、微量ながら力を持つ。そのため、この都市周辺と言う狭い範囲であるが、心の声を伝え合うことが出来るのだ。

　それは、二人だけの世界のようだと、レイーゼは、小さく嫉妬する。

　ライネは、静かに口を開いた。

「せめて、リーシアへのご褒美（ほうび）に、何か出来ればね」

　レイーゼは、無言でライネを抱きしめた。

　心を共有するという合図だ。親愛と友愛、乙女心が少し混じった抱擁。絶対の信頼を預ける獅子からの抱擁を、女王は静かに受け入れる。

　悔しい気持ちも、優しい気持ちも、全ては共にあるのだから。

　なのだが、続く言葉で、赤い獅子レイーゼの乙女な気分が、台無しになる。

「駄犬が、新しくクマさんパンツ作ったって」

　しっとりとした時間を返せ――と、乙女モードのレイーゼお姉さんは、駄犬を憎んだ。だが、憎みきれなかった。現在のところ、リーシアに最も近しい駄犬であるのだ。

　気分を入れ替えようと、レイーゼは本題に戻した。

「リーシアの父親は、手の届かないところ………でも、生きてるんだよな」

「えぇ、きっと、役立てようってことなんでしょう」

　本人がいない場所だからこそ、哀れむ。

　わずか十歳にして、大きな働きをしたのだ。リーシアの働きのおかげで、今日も日々を生きることが出来るのだ。この大きな功績を、人々が知ることはないだろう。

　しかし、得られた結果には、不満であった。

　父娘の再開が、叶わなかったからだ。自分達には叶わない願い、だからこそ、届くならと思っていたのだから。

「黒幕は陰に隠れて見えない。今回の事件、本当に解決したのかな」

　女王はすでに、これから起こることに意識を向けていた。

　騒ぎは、結局は一時の停電で終わった。

　起こったはずの大惨事に比べれば、事件の名に値しないほど、小さな騒ぎであった。もしも、成功されていれば、どうなっていたか。

　その可能性を指摘した博士を、ドートム政府は無視したのだ。

　夢を見つめ、現実を拒絶したのだろうか、だから、危険に気づかない。いや、もしかしたら、分かっているからこそ、博士はどこかへ連れて行かれたのかもしれない。

「戻ろうか、私たちの居場所に」

「うん、ライネ」

　朝焼けに、小さな流れ星が隠れて、消えた。

　＊　　　　＊　　　　＊　　　　＊　　　　＊　　　　＊

「――ご報告いたします。………はい、私でございます、長官閣下」

　明るい、人懐っこい声だった。

　受話器を片手に、見えない相手に会釈（えしゃく）までして、正に宮使（みやづか）いの最中であった。

　笑顔の仮面を張り付かせた諜報員（ちょうほういん）、クルードだった。

「――あの小物、どうやら失敗したようで………はっ、問題ありません。こちらの痕跡（こんせき）は残らぬように………えぇ、博士はすでにそちらへ………あぁ、そうですな、メイゼ博士の娘は、捨てるには惜しい素材でしたな。こちらで確保していればと………はい、はい、左様で」

　黒塗りの専用車両で、笑顔で話していた。

　ここは各地を網の目のようにつなぐ、生命線であり、技術の証。笑顔の男クルードは、その専用車両に、一人で乗車していた。

　朝一番の乗車数は少ないが、専用車両はもっと少なく、彼一人であった。

「――残念です。評議会の愚か者どもに、己の分をわきまえさせる、いい機会でありましたのに………えぇ、増え過ぎた人口を調整するためにも、ですな。そして――」

　この会話は、外からは聞こえない。窓ガラスを一枚はさんで、向こうとこちらである。

　だが、クルードの姿からはとても想像できない、恐ろしい会話がなされていた。

　ドートム政府。

　滅びた世界を支配する唯一にして、絶対の正義の体現者であり、行使者。その最高意思決定機関は、最高評議会と言う。

　彼らはそのために働く諜報員なのだが………

「――はい、もちろんでございます。派閥争いに明け暮れる評議会などは………えぇ、確かに………はい？魔法使いですか………あぁ、その噂は私も知っていますが………えぇ、目にしない限りはねぇ………しかし、魔法使いなど、とっくに滅びたでしょうに………ははははは、馬鹿な噂話ですな」

　魔法使いの存在を、知っている口ぶりであった。

　ただ、滅びたのだと、判断していた。ただの噂話であると、いつもの笑顔で、一切裏がありませんと言う笑顔で。

　下っ端が、上のご機嫌をとっているように見えて仕方がない。受話器越しに、時折お辞儀をはさんで、手をふっていた。

「はい………はい………では、失礼いたします」

　丁寧に、男クルードは、通信機を置いた。

　通信機の間に指を挟んで、そっと押さえる気遣いまでしている。相手方に、通信機を置いた際の、ガシャンと言う音を届けない、とても細やかな気遣いだ。

　その低い物腰に、絶えない笑顔に、常に穏やかな口調。

　正に、哀愁（あいしゅう）が漂う中間管理職の姿であった。

　いいや、彼の地位は、それに近いものかもしれない。

「やれやれ………夢ばかり見ているのは――はぁ、世界を守るお仕事って、本当に大変ですよ」

　気難しい上司との通話がようやく終わった。そんな中間管理職様の笑顔があった。

　言いながら、イスに座った。

　誰に言っているのだろうか、それでも、人が聞けば「たいへんなんですね～」――と言う相槌（あいづち）を打って、会話の出だしに使えそうな、柔らかな愚痴だった。

　その真の意味を知る人物は、もちろんここにはいない。

　政府専用車両に、今は一人で座している男、クルード。ドートム政府を影で支える諜報員の彼は、帽子を目深にかぶって、静かに寝息を立て始めた。

　垣間見えるのは、あの、仮面の笑顔であった。