夢見る夢は、夢で見ろ

第35話 メイリオは、今日も夢を見る

「ほぉ～ら、可愛いクマさんですよぉ～」

　子供の遊び相手をしている、自称・お世話の達人。

　クマさんパンツを掲げているあたりが微妙ではあるが、自信作であれば、自慢したくもなるだろう。それは、見事なクマさんパンツであった。

　自慢する相手が子供ならば、可愛らしいと評して問題はあるまい。

　周りから見れば。

「もぉ、駄犬、お座りぃ～」

　ご本人となれば話しは別らしい、リーシアちゃんは顔を真っ赤にして叫んでいた。クマさんパンツを取り上げようと、必死に背伸びをしていた。

　今すぐほしい、そういう理由ではない。一秒でも早く周りの目から隠そうとしているのだ。

「あぁ～………いつもの日々って気がするよ」

　赤毛のお姉さん、レイーゼはどこかを見ていた。

　見ている分には、本当に可愛らしい、いつもの光景であった。ライネに抱きしめられ、空を駆けて戻ってみればこの光景だったのだ、仕方ない。

「ほんと、いつもの光景ね」

　ライネは笑いを必死にこらえていた。これはどう見ても、戦いから帰ってきた仲間を出迎える雰囲気ではなかった。

「本当に、いつもの日々でしょ」

　出迎えたマッチョエプロンのダガルトも、にっこり笑顔。

　聞けば、リーシアは戻るなり、駄犬に抱きつかれたという。

　それはよい。

　そこまでは、まぁ、よい。心配していたのだから、許しもある。だが、次の瞬間、駄犬メイリオはクマさんパンツが完成したと、自慢を始めたのだ。

　感動の再会が、その瞬間にぶち壊しになったという。

「リーシアは一杯がんばったんだから、何かご褒美あげたいなって、お兄ちゃん張り切ったんだからな～」

「はずかしいから、やめて、やめて、やめてっ」

　十歳の子供といえど、女の子は、女の子である。リーシアちゃんは、真っ赤になってメイリオの胸元にパンチを見舞っていた。

　ポカポカと、可愛らしい擬音（ぎおん）が聞こえてきそうな、お子様パンチだった。

　哀れである。

　いつもの日々である。

　守ることの出来た、日々である。

「クマさん以外にも、様々なアップリケを作れる自信がある。さぁ、任せてもらいましょうっ」

　誰に向けてなのか、パンツを高らかに掲げて、宣言するメイリオ。恋人と町を歩く日々を夢見て、夢で終わっている気のいいヤツである。

　リーシアちゃんは、手が届かない場所にパンツが掲げられて、絶望の瞳だ。

　なぜかみんなの目線もパンツに向かう。

「クマさんパンツの山か、ちょっと見てみたいわね」

　女王ライネが、何かを仰せだ。威厳ある女性に見えて、実は子供っぽく、細かなことにこだわらない御仁なのだ。

「なら、ライネもどうだ」

　牙のアガットまでが、何かを仰せだ。女性の下着の話題であるのだが、なぜかいやらしさは感じない。それは中性的な顔立ち、姿のおかげだろう、ねたましい。

　あせったのは、乙女なレイーゼだった。

「え、ちょ………ライネがクマさんなら、私も」

　大好きな友人とはおそろいが、女の子の鉄則らしい。私のものをとるなと言う独占欲も丸出しに、ライネを抱きしめる赤い獅子。

　年齢は、二つ上のお姉さん。普段は怖い姉さんで、時々乙女で、忙しいことだ。

　そんな大人たちの攻防を背後に、リーシアは心に誓う。いつかきっと立派な女性となって、メイリオを打ち負かしてやろうと。

　いや、今からでも出来ることがあると、立ち上がった。

「もうっ、駄犬、デリカシーなし、そんなんだから彼女出来ないんだよっ」

　真っ赤になって叫ぶ女の子。

　遠慮無しの、心の叫びである。だが、これで目が覚めるメイリオではない。ふんぞり返って、宣言した。

「ははは、何とでも言うがいい。それに、いつか彼女がほめてくれるのだ、子育ての達人であると。この、クマさんパンツにかけて――ははははは」

　逆効果だったようだ。

　あるいは、お返しと言うことだろうか、高らかにクマさんパンツを大きく掲げて、高笑いをしていた。

　本当に、お調子者のピエロであった。