夢見る夢は、夢で見ろ

第21話 魔法の力と、ピエロの理由

「お、おお………オレが、襲撃チームに？」

　メイリオは、固まった。

　しっかりとスープをかき混ぜ続けるあたりは、さすがはお世話の達人だ。いいや、メイリオであれば、手をふれる必要なく、スープをかき回すことが出来るのだ。ここ『牙と爪』での生活では、魔法を隠さなくてよくなったメイリオなのだ。

　調子に乗って、大サービスが日常なのだ。

　ヤバイ事態も、日常だった。

「本当なら、場馴（ばな）れしてないヤツを混ぜるのは、反対だけどよ………お前、整備員だろ？」

「こっちに来る人は限られるから、本当に、助かってるのよ？」

　こわ～いお姉さんのレイーゼ様と、マッチョなお姉さんのダガルトさんの二人が、メイリオのいる調理場を訪ねていた。

　そして、作戦に加われと、命じられたのだ。

「あのぉ～………オレって、戦力になると、思います？」

　波打った赤毛のロングヘアーが、ぶんぶん――と、横に流れる。

　健康的なスキンヘッドが、可愛らしく、小首をかしげる。

　無理、無理――と。

　だが、命令なのだ。

　数日後、『牙と爪』は、エネルギー中継施設を襲撃する。城塞都市のような構造だといわれるが、その通りである。本当に城塞があって、五つのタワーがそびえ立っているのだ。

　古代の、城塞都市が復活したと言われても納得で、もちろん、侵入は困難だ。

　破壊活動もまた、困難である。下手に破壊すれば、今回の黒幕の思惑に関わらず、大惨事なのだ。

　内部事情を知る人間は、一人でも必要なのだ。

　それに………

「認めたくないが、ほんっ――とうに、認めたくないが………お前も、力を持ってるんだ。ライネと同じ、魔法の力をよ………」

「そうね、陽動作戦には、とっても必要ね………」

　不安だが、騒ぎを起こすための人員は、いくらでも欲しいらしい。猫の手を借りたいというが、駄犬の手品が、必要らしい。

　魔法の力の持ち主は、少ないのだ。

「で、でもオレって………中継施設の城門すら、くぐったことないんですよ。ほら、あそこってエリートの皆様が陣取ってて………まぁ、重要設備なんで、当然なんですけど」

　あわてながら、口にしながらも、メイリオは理解する。

　だからこそ、参加を望まれているのだと。

　レイーゼの姉さんが言ったように、素人の参加は危険である。素人と言うメイリオにとっても、参加するチームの全員にとっても………

　だが、魔法の力があるのだ。

　普通は、魔法と言う力を知らない。だからこそ、メイリオの魔法の力で、孤高のピエロの手品の本領発揮で、施設を混乱へと陥れるのだ。

「そうか、安全に混乱させるには、魔法の力………オレか」

　学生時代には手品だと、ピエロを演じたメイリオである。物体を浮かべて、操る力はそれなりにあるつもりで、それは、遠隔操作が可能と言うことだ。

　施設で、突然明りが消える。誰もスイッチを押していないにもかかわらず、そんな芸当ができるのは、メイリオなのだ。

　今こそ、戦うときだ――と、心の中のメイリオは、マントを翻して、こぶしを掲げていた。数年前の、14歳の自分が、『メイリオルジェ大公爵閣下』と名乗っていた自分が、燃え上がっているのだ。

　では、今のメイリオは、どのような判断をするのだろうか。

「やりましょう」

　お調子者のピエロは、腕を組んで格好をつけた。

　前掛けと言うエプロンが、風もないのにふわふわと浮かび上がる、まるで、マントを翻しているようだ。もしここで、きらり――と、歯が光っていれば、レイーゼお姉様のパンチが炸裂（さくれつ）したに違いない。

　調子に、乗るな――と。

　すでに、あきれて頭を抱えていらっしゃる。調子に乗ったついでに、改めて告白をされては、かなわない。

「まぁ、やる気があるのは、助かるぜ………ほんと、しり込みした挙句の失敗って言うのは、パニックしか呼ばないからな………」

「調子に乗りやすいって言うのも、困っちゃうけど………駄犬ちゃんだし、いいのかしら？」

　気付けば、野菜の皆様が行軍していた。

　メイリオの手品の、本領発揮と言うべきか、これから刻むべき根菜の方々が、リズム正しく隊列を組んで、まな板の上を行軍していた。

　共に、戦おう――と

　一時間後には、皆様の夕食のスープとして運命は終わるのだが、なぜか、頼もしく見えてしまうのだ。

　正に、ピエロの生み出すマジック空間である。

　メイリオは、ポーズを決めたまま、うれしそうに語った。

「魔法の力は、知られちゃいけない。収容施設に入れられたくなければ、死ぬまで隠し続けろ………誰かに教えられて………そうして生まれたピエロですが、ついに、出番のようですね」

　盛り上がっていく、孤高のピエロ。

　手品だよ――

　魔法がばれそうになると、メイリオはいつもそう言って、ごまかしてきた。即興のパフォーマーは孤高のピエロとして、学生時代はそれなりに楽しませた存在だった。

　もちろん、種明かしもポケットに潜ませていた。おかげで、誰もがお調子者だと、メイリオを笑い、楽しんでいたのだ。

　真実は、そうして守られてきた。

　魔法の力と言う、誰にも見せてはいけない、真実が………

「今こそ、オレの真の力を見せるとき、さぁ、行くぜっ」

　そして、包丁が踊って、根菜の皆様がぶつ切りになっていく。ちょっと、便利に見えて悔しいお姉さん達。

　それは、メイリオがずっと隠してきた秘密であり、故に、孤高のピエロだった。ここでは、ちょっと調子に乗っているメイリオであるが、十七歳の少年なのだ。今まで、隠してきた力は、ここ『牙と爪』の拠点では、自慢していいのだ。

　だから、自慢していた。

　そして、つぶやいた。

「それに、リーシアが戦いに行くって場所に、兄であるオレも行かなきゃ………ってね」

　お調子者の駄犬の、本音であった。

　リーシアにだけ、危険な目にあわせるわけには行かないという気持ちなのだ。空腹を訴える子供に、なにも出来なければ男ではないと、お世話を始めたメイリオである。今は、共に暮らすようになった、可愛らしい妹が危険な場所に行くのだ。何も出来ないと、日々の雑務に追われていたが、違ったのだ。

　戦えるのだ。

　いつのまにか、包丁の二刀流になっていたメイリオは、そのまま料理へと戻った。

　照れ隠しなのか、マイペースであるのか、見つめるお姉さん達には分からない。ナイフのレイーゼの姉さんは、わけわかんねぇ――と、頭をかいている。

　エプロンのダガルトお姉さんは、いつものことだろう、動じていない。それがメイリオの答えであるのだと、納得をする事にした。

「まぁ………やる気があるなら………なぁ」

「ふふふ、駄犬ちゃんですもの」

　調理場では、魔法の力を使った料理ショーが、孤独に開催されていた。