夢見る夢は、夢で見ろ

第24話 襲撃の、当日

　中継施設。

　それは、都市の心臓とも呼ばれる施設である。

　中央エネルギープラントから送られるエネルギーを受け取り、都市全体にいきわたらせるための、重要施設である。

　都市の心臓とも呼ばれながらも、都市の外れにあった。万が一の事故を考えて、都市から徒歩一時間の、山の向こうであった。

　そこは五本の管理タワーがある正方形の、城塞都市の印象がある巨大施設だ。

　四方を三メートルほどのレンガの塀が囲み、施設内の建物を周囲から隔絶している。その四隅に一つずつ、そして中央に一本の、あわせて五本の管理タワーがそびえ立つ。

　山を越えて目にする城塞都市は、どこか異様な印象をうける。

　夜の帳が落ちた今は、全体が光り輝いて、繁栄の証と言うよりも、不気味な怪物の住まいのようにも思える。

　その施設の屋根の上に、侵入者たちが降り立った。

「ここならいいでしょ、みんな、衝撃に注意ね」

　ふわふわと、輝く金髪のお姉さん、雷の女王ライネが注意をする。無言でうなずく銀髪ロングヘアーのアガットは、リーシアの手を握った。

「リーシア、腰をかがめろ」

「うん」

　唯一、この手の作戦になれていないリーシアへの気遣いだ。天才少女と呼ばれても、小さな女の子なのだから。

　野生の獣の印象の、波打つ赤いロングヘアーのレイーゼさんは、しなやかに降り立つ。赤い獅子（しし）と言うよりも、豹（ひょう）であろうか。

「久しぶりの大仕事、ワクワクするな」

　犯罪者集団『牙と爪』の精鋭部隊だ。

　率いるのは、我らが雷の女王ライネ。古い貴族の血を引くライネリア様であるが、仲間内はライネと呼ぶ。

　屋根の上へ降り立つと、最終確認に入った。

「リーシア、制御装置はおねがいね」

　今回の作戦の要であるリーシアは、大きくうなずいて、紙袋を抱き締める。

　ちなみに、ここまでは雷の女王ライネの魔法で、皆様がまとめて空を飛んできた。魔法の不思議であり、上を見上げても、ぼんやりと揺らぐ程度だという。今まで、ハデに空を飛ぶライネ様の姿が、一般市民の噂話にも上らなかった理由らしい。

　本当に、便利だとリーシアちゃんは思った。

「アガットは、リーシアの護衛」

　片腕でリーシアを抱きしめつつ、銀髪のロングヘアーを、きざっぽく後ろに撫で付けた。

　任せろという仕草である。駄犬メイリオがすれば、笑いを誘うか、調子に乗るなとこぶしが炸裂するか、見た目はとっても大切だ。

　今からはリーシアの護衛をする『牙』のリーダーである。

「そして、レイーゼは見張りを………一番危ない事をさせて、悪いわね」

　女王の微笑みに、ナイフへの口付けで答える。アガットさんの影響を受けたのか、芝居がかったかっこいい仕草であるが、とっても絵になる。

　夜空に波打ったロングヘアーがなびいて、屋根に降り立つ姿は、狩人の女王だ。

　ここに、防衛責任者でもあるマッチョなお姉さん、ダガルトを除いた、『牙と爪』の四天王が動く。

　なお、四天王は、かっこいい、箔がつくと、アガットの提案である。

　きざっぽい仕草を含め、そういうことがお好きなようだ。見た目が美人なかれだから許されるのだ。美女と言われても納得だが、すらっとした、かっこいいお兄さんだ。

　改めて、全員の顔を見回した女王ライネは、微笑んだ。

「じゃ、予定通りに」

　瞬間、ライネは消えた。

　驚きに目を見開くリーシアだったが、すぐに我に帰る。

　魔法と言う力だと、知ったためだ。瞬時に上空へと飛び去ったために、認識が追いつかず、消えたと勘違いしているのだと………おそらく、上空の、数百メートル地点に到達しているだろう。魔法の不思議である。

「リーシア、俺たちも」

「うん」

　そして、アガットもリーシアを背負い、風のように屋根の上を飛び跳ねる。いくら子供とはいえ、人一人を背負っているのに、体重を感じさせない軽やかさ。

　それもまた、魔法の作用だと聞かされた。

「飛んでるみたい………」

「あぁ、魔法の作用らしい………お前の飼い犬が、手品で遊ぶだろ？とにかく、浮かぶんだってさ」

　リーシアとアガットは、声を抑えている。それでも、屋根を走れば大きく物音がしそうだが、足音など、聞こえない。

　重さを感じさせないと言うか、本当に、重さはなくなっているのだろう。風船が屋根の上をはねるように軽やかと言うか、重さのない速さだ。

　身軽であるほかに、アガットは怪力の持ち主でもある。

　2メートルオーバーのマッチョのダガルトお姉さんより、はるかに怪力なのだ。

　ダガルトお姉さんは、だって、女の子ですもの（はーとまーく）と、か弱さをアピールできて、楽しそうだ。

　雷の女王ライネなどは、雷を発生させるという、分かりやすい魔法の力を操る。貴族の末裔と言う血筋を忌み嫌う政策の、本当の理由かもしれない。

　誰も逆らわない。

　逆らった者は、消されていく。命であったり、自由であったり、犯罪者を収容する施設の正体だ。何が犯罪であるのか、それは、ドートム政府が決めるのだから。

　だからこそ、リーシアは思う。

　滅ぼされてたまるかと。

「時間になれば、表の陽動（ようどう）部隊も動く………まぁ、リーシア………駄犬なんだが」

「お願い、言わないで………」

　必死な覚悟をしていたリーシアちゃんが、うなだれる。

　駄犬メイリオこと、お世話の達人を自称する十七歳男子は、ささやかな魔法の力を操る。手品と口にすることで、魔法の力を隠していた。その力は、今回の陽動作戦で役立つのだと、とっても張り切っていたのだ。

　不安しかない、リーシアだった。

　なんか、やらかしそうだと………