夢見る夢は、夢で見ろ

第29話 混乱と、暗躍

　中継施設。

　そこは五本の管理タワーがある正方形の、城塞都市のような巨大施設だった。

　四方を三メートルほどのレンガの塀が囲み、施設内の建物を周囲から隔絶している。その四隅に一つずつ、そして中央に一本の、あわせて五本の管理タワーがそびえ立つ。

　その一本の根元で、おっさんが怒鳴っていた。

「何をしておるかっ、中央タワーからの命令が聞こえただろうっ」

　名前をルイックと言う、この時間における、ここ第四タワーの責任者であるおっさんだった。そして、今回の事件の黒幕でもある。

　ただ、騒ぎを起こす前に、正体不明の勢力が騒ぎを起こしているために、大慌てであった。それでも、この騒ぎに乗じるしかないと階段を下りると、目撃者がいたのだ。

　追い払うために、怒鳴っていた。

「通信がつながらないのは分かっているだろうっ！」

　自分の命令が届かない事には、気付いたらしい。物理的に、ぶちっ――と回線を引きちぎったためだ。

　やむなく階段を下りると、何かを手にしている上級作業員達がいたのだ。おそらくは制御基盤の詰まった箱である。

　好機だと、ルイックは感じた。

「そんなもの、置いてゆけっ」

「し、しかし………これは最も重要な部品です。もし悪人の手に渡れば、どこかで供給網を壊されかねません」

「そうです、襲撃者が『メイゼ連合』だった場合、おそらく技術者もいます。もし悪用されれば――」

　悪用するつもりのおっさんは、大声を張り上げた。

「愚か者がっ、先の心配よりもまず、目下の使命を果たさぬかっ」

　指を刺した

　偽装のため、あえて明りを落とした第三管理タワーの方角だった。

　荷物を置いて、早くいけ。

　この命令だけは、怒声を発してでも命じるべきものである。即座に、作業員達は駆け出した。

　いや、一人だけ振り向いた。

「管理補佐はいかがされるのです。マニュアルでは――」

「このような日のために、部下達を別行動にさせていた。ここは問題ない、早く行けっ」

　ようやく納得したといわんばかりに、作業員達は駆け出した。

　よく分からないが、独自で何かをしていたのだと。それは、この事態を予見したためだと。人は、混乱すると正常な判断が出来ないものである。あるいは、そのために命令は単純でなければならない。

　すなわち今回の命令は、『逃げろ』『行け』――である。

　後で思い返せばおかしい話は、今は分からない。命令を受けた作業員達は、すでにおっさんの視界からは遠くになっていた。

「そうだ、そうだ………走れ走れ、俺がこの施設の主となるためにな………」

　全て我の思うまま。

　そんな優越感を抱きつつ、おっさんルイックは、懐にそっと手を差し入れた。

　指先に、固い金属の感触が返ってくる。

　今から用いる、制御基盤である。

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　満月が、わが身を照らす。

　そんな気分を味わっているに違いない、銀髪のロングヘアーが、風になびいていた。

　牙のアガットであった。

　今回の作戦の要、リーシアの護衛役を任されており、施設が大混乱するまで、待機していたのだった。

「リーシア、ライネから命令。出番だとさ」

　背中に背負うリーシアに向け、告げた。

「うん、さすが四天王。みんな大慌てだ」

　イタズラっ子のように、リーシアは答えた。

　予想通り、狙われやすい中央タワーを放棄した。放棄というか、生贄というか、囮（おとり）としたのだ。そして、前回総点検が終えたばかりで、最も信頼性の高い第三タワーを最終防衛線としたのだ。

　内部事情を知らなければ、対応はできまい。

　それほど、施設の人々は混乱した証であり、それは『牙と爪』の陽動作戦が、大成功をしたということである。

　リーシアが改めて四天王に感心していると、リーシアを背負うアガットは、静かに第四管理タワーの司令室に入る。

　無人だった。

　ここは首謀者のおっさんルイックの城である。

　管理補佐に過ぎないのだが、この時間帯の責任者でもある。今は役割を放棄して、どこかにお出かけだ。

　それは事態を収拾するためではなく、暗躍（あんやく）するためである。

　リーシアの、予想通りだった。

「さって、お仕事、お仕事」

　アガットに背負われて第四管理タワーの司令室に入ったリーシアは、家捜しを始めた。

　このままでは都市全体で停電が起こってしまう。それだけではない、ニセモノの制御基盤の命令は、都市一つ分の膨大なエネルギーを、逆流させる命令を発するのだ。

　停電は、その副作用に過ぎない。

　黒幕のおっさん、ルイックには想像も出来ないだろう。逆流した、都市一つ分のエネルギーが中央エネルギープラントに到着すれば、連鎖暴走の引き金となってしまうのだと。

　さらには、中央エネルギープラントの核は、古代兵器なのだ。

　可能性は、二つ。

　古代兵器の暴発。

　都市一つ分のエネルギーを喰らい、爆発を引き起こし、気象異常を誘発させる。

　もう一つは、連鎖反応。

　各都市の中継施設まで暴走し、その後で、古代兵器が爆発し、気象異常が起こる場合。

　どちらも、新暦以前に逆戻りは確実だ。

　そうなれば、新秩序を生み出すための戦いが、また始まる。

　リーシアが何もしなければ、である。

　いいや、もう終わったらしい。リーシアは振り向いて、アガットに合図した。

「おね兄さん、やっぱり悪いおじさんが持ってるんだ。制御基盤を使う場所は、無人のところ。ここの、三階下の第四制御室」

　アガットは、再びリーシアを背負い、窓から飛び降りた。