夢見る夢は、夢で見ろ

第11話 完成、クマさんパンツ

　物事は、混乱から秩序へと移行する。

　世界滅亡後の生存をかけた戦いは、そうして、ドートム政府の支配する今の時代へと移り変わった。ばらばらだった全ては、そうしてひとつの秩序へと、帰結された。それまで、存在しなかった秩序は、そうして生み出されたと、ドートム暦を生きる誰もが、学んでいる。

　そう、パンツがなければ、パンツを縫（ぬ）えばいいのだ

「できたぞ～」

　お世話の達人メイリオは、立ち上がった。

　そして、見事なるクマさんパンツを、メイリオは高々と掲（かか）げた。

　リーシアちゃんは、愛らしい深い緑色の瞳を、とってもいやそうに細めていた。

「………それを、はけと？」

　クマさんパンツは、どう見てもクマさんパンツと言うべきパンツだった。

　幼児が身につけるぶかぶかパンツであるが、材料が少なければ、文句を言うべきではない。育児の達人メイリオが手縫いの、クマさんのアップリケが、堂々と笑みを浮かべていた。

　いま、贈呈式がごとく、リーシアちゃん十歳に、手渡された。

　クマさんが、にっこりと微笑んでいた。

　しばしクマさんと見詰め合ってから、リーシアは、天井を見上げた。本家クマさんパンツが、可愛らしく微笑んでいた。頭上で乾燥中の、リーシアが先日まで身につけていたパンツである。

　年上男子に観察され、寸法をメジャーで測られるという屈辱を耐えたリーシアちゃんは、大いに称（たた）えられるべきだ。

　乙女心がズタズタになる仕打ちを受けた、一品である。

「女の子は腰を冷やしちゃいけないって言うしさ、これなら腰の紐（ひも）で調節できるし、安心だろ？」

　サイズはやや大きめであるが、伸縮性（しんしゅくせい）のない生地であれば、むしろ当然である。むしろ、独身男子の手作りとは思えない出来であった。

　目の前で自分がはいていたパンツを観察されるという辱（はずかし）めを、大人なのだ、お姉さんなのだと、自らをなだめたリーシアちゃんが受け取った、成果である。

　自分を気遣っているという、ありがたさは理解するリーシアちゃんだった。そう、いきなり押しかけ、助けを求めた不法侵入者の身分で、信じられない好待遇である。

　それは分かっている。賢い女の子、リーシアちゃんは、わかっているのだ。そう思うことで、必死に怒りを抑えていた。

　そして、分かった。

　いいや、思い知らされたと言い換えるべきである。自慢げに腕を組むお世話の達人メイリオは、デリカシーを欠片も持ち合わせていないのだと。

　メイリオにとって、自分は女子ですらなく、子供だということを。

「ところで、手直しがいるかもしれないからさ、はいたら見せて――」

　メイリオの言葉をさえぎるように、リーシアちゃんは、脱衣場へ向かった。

　見せてたまるかと、肩を怒らせて、怒っているアピールをして、お歩きになった。それはもう、女の子のプライドが許せるわけがない。一人でお着替えが出来た。それだけで自慢する年齢ではないのだ。

　もう、十歳のお姉さんなのだと、リーシアちゃんはご機嫌がとっても悪かった。

「おぅ、我が最高傑作よ、どこへ行く」

　後ろでバカが何かを嘆（なげ）いているが、気にしてたまるかと、リーシアちゃんは脱衣所の扉を閉める。

　即座に、身に着けた。メイリオのぶかぶかシャツだけでは、下半身がスースーしていたのは確かだったのだ。

　身につけると、確かに安心した。紐でくくっても、腰が締め付けられないよう、布で保護されている。メイリオは衣服職人ではなく、エネルギー供給網の整備員のはずだが、おかしい、職業選択を間違えたのではないだろうか。

　リーシアは、歩いた。

　ずれることもなく、すっぽりと小さなお尻を包んで、安心だ。

　ふと、後姿が小さな洗面台の鏡に映った。ひび割れて、半分ほどくすんでいても、しっかりと可愛らしいリーシアちゃんのパンツ姿が、映っている。

「いつか、絶対、見返してやる。私、女の子だもんっ」

　リーシアちゃんは、小さく誓った。

　立派なレディーに対して、失礼なことをしたと、あの鈍感な男に、思い知らせてやろうと。

　それは、お子様の決意であった。

　だが、ただの子供の意地っ張りと笑うのは、少し可愛そうだ。子供とは言っても、女の子への気遣いが、幼児扱いであるためだ。

　ガラガラガラ――と、リーシアちゃんのお怒りの元凶が、無造作に入り口を開けた。

「どうだった？緩（ゆる）めすぎたなら、もう少し――」

　リーシアちゃんは、バスタオルを引っつかみ、投げつけた。

　顔は、真っ赤だった。

　大声で、入ってくるなと叫ばないだけ、リーシアちゃんは現状を理解している大人であった。

「おやおや、お姫様はご機嫌斜めのようですな、クマさんも嘆いておりますぞ、はっ、はっはぁ～」

　頭にタオルをかぶせたまま、メイリオは舞台俳優の物まねをしていた。

　大げさに手を広げ、嘆きを演じていた。

　リーシアは思った。

　こいつ、絶対に、彼女が出来ない――と。