彼女のテレパシー 俺のジェラシー

第45話 励まし

　放課後は、もちろん普通に園芸部としての活動をしなければならない。

　気まずいのは気まずいが、畑という広々としたところだと、その気まずさも緩和されるような気がする。

　だからこそ、昼休憩のように逃げずにここまで続けられたのだ。

「おおー、伸びてきたのう」

　畑を見た木下が、そう歓喜の声を上げる。

　ネギやらナスやらキュウリやらが、ニョキニョキと伸びている。畑に刺した支柱が長すぎるんじゃないかと心配していたが、足りなくなっているくらいだ。

　これが、あの雑草だらけだった広場とは思えない。

　俺たちが育て上げた畑なんだと、胸を張って言えるし、なんだか誇らしくも思える。

　ところで、どうして畑の隅っこに、プチトマトやらトウモロコシが植えられているのか。俺たちが植えた記憶はないので、おそらく浦辺先生が苗をそこに植えたのだろう。

　職権乱用だ。

　ナスやキュウリも、花を咲かせたと思ったら、ちらほらと実が付きだして、もう食べられるんじゃないかと思ったが、大きなものは気が付いたらなくなっている。

　職権乱用だ。

　ネギはちゃんと種から育てた。母ちゃんがよく、買ってきたネギの根元を残しておいて、豆腐のパックに植えてまた生えてくるのを待つ、ということをやっているが、俺たちが育てようとしているのは白ネギだし、簡単とは言われたが、手間はかかる。

　先日、畑を深く掘り、苗となったネギを植え直した。

　ネギの青いところは地表に出ている部分で、土に埋まっているところが白くなるんだそうだ。白い部分を増やすために深く掘らなければならないと、浦辺先生に叱咤激励されながら、俺たち二人は畑を掘った。

　そんなこんなで、畑は男子担当、温室は女子担当、という具合になってしまったので、ありがたいやら、寂しいやらだ。

　寂しいほうの木下が、俺に向かって首を傾げる。

「ほいで、喧嘩は終わりそうなんか」

「あ、ああ……わからんけど」

　俺が仮に謝ったところで、川内が許してくれなければどうしようもない。

　それを思うと、はあ、と深いため息が漏れた。

「川内は、そんないつまでも怒っとるタイプには見えんけどのう」

　木下は、温室のほうに視線を移して、そう言った。

「……怒っとる……んじゃないと思う」

　むしろ、理不尽に怒ったのは、こっちのほうだ。

　肩を落とす俺を見て、木下はポン、と軽くその肩を叩いた。

「まあ、なんかしらんが、早う仲直りせえよ」

「うん……まあ、明日、話はするけえ」

「ほうか」

　俺たちは言いながら、花壇のほうに場所を移動する。

　畑の作物がニョキニョキと伸びると同時に、雑草だってニョキニョキと伸びるのだ。

　なので、あっちの花壇の雑草を抜いたら、こっちの花壇の雑草を抜く。終わったらまた違う花壇の雑草を抜く、ということを、この数日繰り返している。

　まあ、俺が温室に行きたがらない、というのがこの作業ばかりになっている理由の一つなのだが。

　付き合わせてしまっている木下には、申し訳ない。

「雑草抜きは俺がやるけえ、木下は温室のほうに行ってもええで？」

「ええよ、こっちで。あっち行ってもやることあんまりないし、女子に囲まれるのものう」

　そうは言うが、木下は気が利くヤツなので、俺に付き合ってくれているのに違いない。

　花壇に到着すると、その端にしゃがんで、二人してブチブチと雑草を抜く。しばらくして、俺の正面にしゃがんでいる木下がブツブツ言いだした。

「抜いても抜いても生えてくるよのう。ちゃんと根っこから抜きよるつもりなんじゃけど」

「うん」

「キリがないわ」

「うん」

「そんなんで、園芸部、面倒なけど」

「うん？」

　なにか言おうとしていると思ったので、顔を上げる。

　木下も手を止めて、こっちを見てきた。

「でも、園芸部に入ってよかった、思うで」

「……ほうか」

「最初は、ホンマに真面目にするつもりはなかったんじゃけど、なんだかんだ楽しいわ」

「うん」

「そりゃ、尾崎もおるし、下心いうて言われたらそうかもしれんけど、ちゃんと花とか野菜とか自分で育てたら、やっぱなんか、達成感があるわ」

「うん、わかる」

「それに……」

　木下がそこで言い淀む。

　ちょっとうつむいて、また雑草をちまちまと抜き出す。

「四人でおるの、楽しいわ」

　少し声のトーンを落として、そう言う。

　照れくさい、という感じだった。

　木下なりに、励ましてくれているのだ、とわかった。

「俺も、四人でおるの、楽しいよ」

　そりゃあ、川内と二人きりになりたいと思うこともある。

　でもやっぱり、四人でワイワイと花壇を整えたり、畑を耕したり、温室で話をしたり、そういうことがベースにあってこそなのだ。

「ほうか。じゃあやっぱり、早う仲直りせにゃあの」

「うん」

　そして俺たちは、また雑草取りを再開する。

　そのうちふと、木下が言った。

「いうてもワシら、ちょっと女子らに振り回されすぎじゃないかのう」

「ほうか？」

「ほうよ。ワシら、あいつらに弱すぎよ。いつまでも尻に敷かれとっちゃあいけんわ。いつか下剋上せにゃあいけん」

「できるんか、そんなこと」

「……どうかのう」

　木下が不安そうな声を出すので、思わず噴き出してしまい、木下はそれに唇を尖らせた。

　　　　　　　　　　◇

　家に帰ると、姉ちゃんの黒い軽自動車は停まっていなかった。

　ずっと早めに帰ってきてたのに、ここのところは帰りが遅いみたいだ。

　この際、姉ちゃんに相談するべきかとも思ったのだが、そうはいかないようだ。

　肝心なときにはいないとは、役に立たない。

　とはいえ、姉ちゃんになにもかも明かすことはできないので、謝り方とか、そういうことしか訊けないわけだから、なんにしろお役立ちではないかもしれない。

　大学生のいろいろが、なにかは知らないけど。

　大学生って忙しいものなんだな、と思った。