第44話 桜の木 その2
とはいえ、すぐにそんないい場所が見つかるわけもない。
だいたい、お昼を広げるのにいい場所というものは、もう埋まっているものなのだ。
温室の傍を通って、見つかるのも気まずい。
まあ、最悪、お昼は抜いてもいいけどなあ、と考えだしたところで。
体育館の横の桜の木が目に入った。
◇
体育館の中からは、バスケットボールが跳ねる音が聞こえている。
バスケ部の昼錬だろう。
俺は体育館の陰に隠れるように外壁に背中をあずける。
見上げれば、桜の木が枝を伸ばしていて、木漏れ日が優しく降り注いでいる。もう夏だというのに、木陰は涼しさを感じるほどだ。
桜の木。
川内を意識するようになった、そのきっかけの木。
確かこの木は、日本語でしゃべるのだったか。
川内に対しては。
俺は、あたりをキョロキョロと見渡す。
うん、誰もいないよな、と確認して。
俺は再度、桜の木を見上げた。
もちろんもう花は散っていて、青々とした葉が緩やかな風に揺れている。
「こ」
小さな小さな声で。
「こんにちは」
桜の木を見上げて、そう話し掛ける。
もちろん桜はただそこにあるだけだ。
すると、少しして。
さわさわと葉が揺れた。
「えっ」
続いて、一陣の風が通り抜け、俺の髪を揺らす。
「あっ……、あー……」
思わずその場にしゃがみ込んで頭を抱えた。
今、いったいなにに驚いたんだ。そんなこと、あるはずがないだろう。
「恥っず……」
……そりゃそうだ。
桜が俺の挨拶に応えてくれるわけもない。いったいなにを期待していたんだ。
川内じゃあるまいし。
俺はもう一度立ち上がり、あたりを見回す。
体育館の中からは、変わらずバスケットボールが跳ねる音と、キュッキュッというシューズが床を擦る音が聞こえてくる。
外には、誰もいない。
うん、大丈夫。誰にも見られていない。
そういえば、川内が初めて植物に話し掛けたのを見たとき、彼女は俺に言った。
『気持ち悪く……なかった……？』
それから、朝の温室に行きたいと言ったときも、こう言った。
『ずっと花に話し掛けよるよ？ なんか……気持ち悪くない……？』
きっと川内は、『気持ち悪い』とからかわれてきたのだろう。
もちろんそのことは腹立たしいとは思う。
でも今、自分が桜の木に話し掛けるのを、誰にも見られたくないと思った。
恥ずかしいと思った。
そんな俺が本当に、川内の気持ちに寄り添えることができているのだろうか。
俺はまた体育館の壁に背中を預け、さわさわと葉を揺らす桜の木を見上げる。そしてそのままズルズルと座り込んだ。
ひとつため息をつくと、手に持っていた袋から、ガサガサとパンを取り出し、やっとのことで昼食にありつく。
もうほとんど時間がない。早く食べて、教室に帰らないと。
パクッとパンにかぶりつき、モグモグと口を動かしながら、なんだか物悲しい気持ちになった。
今まで、四人で賑やかに過ごしていただけに、今のこの状況が、情けなくて仕方がない。
はあ、と大きくため息をつく。
するとなにかがボトッと足元に落ちてきた。
「うわっ」
驚いた。慌てて立ち上がり、それを見下ろす。心臓がバクバクいっている。
目を凝らしてよくよく見てみると。
毛虫だった。
うにうにと動いて、慌てたように桜の木のほうに戻ろうとしているように見えた。
「あー……」
川内にはあんなに綺麗な桜吹雪を見せたというのに。
俺には毛虫を落としてくるのか。
「あー、もう、ほんと……もう……」
もしも桜に意思があってやっているのだとしたら。
やはり俺は嫌われているのかもしれない、とそう思った。
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