彼女のテレパシー 俺のジェラシー

第43話 桜の木 その1

　尾崎と一緒に、ひとまず教室に帰る。

　後ろの扉から二人で入ると、なぜか教室内の他の生徒からの注目を浴びた。

　なんだろう、と首を傾げて考えてみるが、思い当たる節はない。

　尾崎はまったく気にならないようで、自分の机にさっさと足を進めると、弁当を取り出し、そしてそれを持ってまた出て行こうとする。

　その前に、一度、こちらに振り返った。

「じゃあ、明日からね」

「ああ、うん」

「逃げんさんなよ」

　低い声で、こちらを睨みつけながら、そう言う。

「……うん」

　もう、そう返すしかないので、こくこくとうなずいた。

　尾崎はそれを見て満足そうにひとつ大きくうなずくと、意気揚々と教室を出て行った。

　はあ、と息を吐く。

　そして自分の席に着いて、カバンの中から昼飯のパンを取り出そうとしたところで。

「おい、神崎……」

　ふと話し掛けられ、そちらに振り向く。クラスメートの男子三人で構成されているグループが、近くの机一つを囲んで座っている。それはいつもの昼休憩の光景だ。

　しかし一人が、椅子に座ったまま、少し身を乗り出すようにして、上目遣いでこちらをうかがっている。

　なんだなんだ。

　よく見ると、その三人だけでなく、何人かがこちらに耳をそばだてているのがわかった。

　なんだなんだ。

「お前……」

「うん？」

「お前、尾崎にシメられよったんか」

「えっ」

「大丈夫か？」

　本当に、心底心配しているような声音だった。

「いや、なんで？」

　どうしてそんなことを急に、とそう訊き返すと、一人がおずおずと口を開いた。

「いや……なんか、さっき……階段のところにおったのを見たヤツがおってのう」

　……ああ、なるほど。

　その目撃したのが誰かは知らないが、ヤバいヤバいと教室に返ってきたのだろう。

　それで注目を浴びる事態になったのか。

　うーん、と考えてみる。

　シメられていた。

　まあそう言えなくもない……のか？　足で壁ドンされたし。

　いやいや、そんなことはないだろう。

「ああ、いや……見解の……相違？　でちょっと言い争い？　みたいになっただけ……いうか……そんな感じ？」

　どう説明したものかわからなかったので、そういう曖昧なことを言ってみた。

　すると、皆が一様にほっと息を吐いた。

「ほうよのう、お前ら、園芸部で仲がええもんのう」

　気が抜けたのか、明るい声でそう返される。

　しかし、階段に呼び出されて二人きりで話をしていたというのに、誰も、コクられていた、とは誤解しないのだな、とちょっと複雑な気分になった。

　しかも、男子が女子にシメられるって。情けなさ過ぎる誤解だ。

　いや、やっぱり足で壁ドンがいけない。

　きっとその場面を目撃されたのだ。うん、そういうことにしておこう。

「仮にシメられとったとしても、俺、一応男だし、そんな心配せんでも」

　……いいよな？　と少し不安になった。

　すると、一人がひらひらと手を振って言う。

「いやあいつ、三年の先輩にも仲いいのがおるけえ、怖いもんなしな感じするし」

「ふうん？」

　そうなのか。中学の先輩とかがそのままいるのだろうか。

　園芸部には先輩はいないし、仲がいい先輩というと、そんなところか。

「ああ、女子バレー部の先輩じゃろ？」

「三人組の」

「知っとる知っとる。前に話しよるの見たことあるわ」

「あれ、どういう繋がりなん？　中学の先輩じゃないで。ヤンキー繋がり？」

　そんなことを三人でワイワイと話している。

　すると。

「ヤンキーとかなんよー」

　なぜか近くの女子まで会話に加わってきた。

　確か、その子はバレー部だったと思うので、それでなにか知っているのだろう。

「先輩らはー、ちょっと厳しいけどー、そういうんじゃないよー」

　少しふてくされたように、そう言う。

「たぶんねー、あれよ。尾崎さん、なんか先輩に謝りよったことがあるけえ」

「謝る？」

「生意気ですみませんって」

　なんだその謝罪は。

「なんかー、わからんけどモメたんじゃないん？　でも別に、普通なよ？　尾崎さん、すれ違ったらちゃんと挨拶しよるし、先輩も普通に返しよるよー」

「へえー」

「先輩らはー、そんなヤンキーとかじゃないんじゃけえ、変なこと言わんといてや」

　そう言って、唇を尖らせている。

　どうやらそれが気に入らなくて、話に割り込んできたらしい。

「尾崎さんも別に、言うほどヤンキーじゃないしー」

　ねえ？　とこちらに向かって同意を求めるので、うなずく。

「まあ、格好は派手なけど、普通？」

「中学のころは、けっこう怖かったけどのう」

「よう呼び出されよったで」

　もしかして、家のこととかで中学のころは荒れていたのだろうか。

　そういえば、やけに喧嘩慣れしているようなところもあったし。

　そうだとしたら、落ち着いたようでなによりだ。

「ふーん。まあ、シメられた、とかじゃないんならええけど」

　そう言うので、とりあえずは納得してもらえたようだった。

　そこで、ふと、思いつく。

　バレー部の子のほうに向かって言った。

「その先輩の……謝ったとかいうの、いつぐらいの話？」

「え？　いつぐらいかなー……二年になってすぐくらいじゃけえ……五月くらいじゃなかったかいねえ」

「そうなんか」

　つまり、トイレがどうのこうのでモメたという件で、謝ったということか。

　たぶん、川内を巻き込んでしまったから、事が大きくならないようにと謝罪したのだろう。

　本当に尾崎は、川内のためなら多少の無理はするんだな、と思った。義理堅いというか。

　あれか、ヤンキー特有の義理と人情というやつか。

　……いや、考えないでおこう。

　あ、待て。

　じゃあ五月くらいには、もう話がついていたんじゃないのか。

　傍におってあげてって、あれ、どういうことだ。

　それなら、別にお願いされなくても大丈夫だったんじゃないのか。

　……つまり、いらぬ世話を焼かれたわけだ。

　やっぱり尾崎は、過保護な姉だ。

　その場は、俺のことはもう関係なく、話がどんどん脇道に逸れていっていた。

「あれじゃん？　木下と付き合いよるけえ、落ち着いたんじゃないんか」

「えっ、あの二人、付き合いよるん？」

「付き合いよらんのん？」

「どうなん、そこんとこ」

　当然、こちらに確認してくる。

　皆の視線を受けて狼狽しつつも、なんとか答えた。

「いや、幼馴染で仲がいいのは聞いとるけど、付き合いよるとかは知らんで？」

　とりあえず、そう誤魔化す。

「ほうかー」

「まあそんな感じじゃないよのう」

　皆、それ以上は食いついてくることはなかったので、なんとか誤魔化せたらしい。

　秘密だ、と尾崎は言っていた。

　もしこれで二人が付き合っているとバレてしまったら、今度こそ、シメられる。

　壁ドンじゃなくて、身体ドンの憂き目に遭う。たぶん。

　とにかく教室でこのまま皆の中で一人で食べるのは、どうにも気まずいので。

　俺はパンを持って、校内をさまようことにしたのだった。