第42話 踊り場で その2
「えっ」
アレ。
川内が植物と会話しているということ。
俺の表情を見てわかったのか、尾崎は大きくため息をついた。
「やっぱり聞いとるんじゃね」
「……知っとるんか」
川内は、尾崎には言っていないのではなかったのか。
尾崎は軽く肩をすくめながら、苛立ちを隠すことなく口を開く。
「園芸部入った言うたらさ、ご丁寧に教えてくれるバカがおったんよ。仁方から来よるの、一人じゃないけえね」
小学時代、中学時代から逃げるように、この山ノ神高校に来たというのに、それでもまだその話が付きまとっているのか。
それはなんだか腹立たしかった。いい加減、しつこい。
「それ、川内には」
「言うわけないじゃろ。ウチはチクるのは性に合わんし、それ聞いたってハルちゃんが傷つくだけじゃん。意味ないわ」
「そう」
そう聞いて、ほっと息を吐く。それに尾崎は川内が心配していたように、『おらんようになる』ことはないのだ。よかった。
俺の表情を見たのか、尾崎は少し首を傾げて問うてきた。
「それが原因じゃあないんじゃね?」
「ああ……、それ自体は……痛いとかは思うとらん」
「ふうん?」
それでも疑わしそうに、こちらを眺める。
どうやら白黒はっきりつけたいようだが、けれど誰にも踏み込んで欲しくはなかった。
「……説明する気はないんじゃけど」
「ウチにも?」
「うん。俺の問題じゃし」
俺がきっぱりとそう言うと、尾崎は一歩下がって、そして肩を落とした。
「まあとにかく、昼は温室に来んさい。ヘラヘラ嘘つかれて気分悪いし、気まずいわ」
「……わかった」
確かに、逃げ回っていても仕方ないのは確かだ。
自分で言ったように、俺自身の問題で、いつかは俺がその問題をクリアしなければならない。
それがいつになるのかは、わからない。
けれど、逃げ回るのだけはもう止めようか、という気にはなった。
尾崎は、くい、と顎を校舎の外に向けて動かした。
「ほいじゃあ温室行くよ」
「ああ……いや、明日からにする」
「ええ?」
俺のその返事にどうやらご不満らしく、尾崎は眉をひそめる。
「明日の朝、川内に話をする。あっちにも言いたいことがあるじゃろうし」
それを聞いて尾崎はしばらく黙って俺を見つめていたが、少しして、はあ、とため息をついた。
「まあ……それでもええけど。じゃあ明日からね」
「うん」
それで話はついたと思うのに、尾崎は足を動かさず、考え込んだあとに顔を上げて問うてきた。
「なんかヒントないん?」
「ヒント?」
「うん、喧嘩の原因のヒント」
俺がだんまりのままなのが、気になって仕方ないらしい。
ヒントねえ、と考えたあと、ぽつりと言ってみた。
「まあ、簡単に言うたら、嫉妬しとる」
「はあ? 嫉妬? 誰に?」
訳がわからない、という風に眉根を寄せる。
川内は大人しくて、園芸部以外では、積極的に誰かと話をすることはない。
なのに嫉妬? と思うのは無理はないのかもしれない。
「内緒」
「……まあ、ええけどさ。嫉妬とか、
「『男じゃ女じゃ言うな。差別じゃ!』」
尾崎の口調を真似して言った。いつか彼女が木下に言った言葉だった。
尾崎は眉をひそめる。
「
それになんだか笑いが零れた。
くつくつと笑っていると、腰のあたりを肘で小突かれる。
「まああんたも、いつまでも、はぶてとりんさんなよ」
「はぶてとるように見えるん?」
「違うん?」
そう言われて、少し考えてみる。
確かに、『
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