彼女のテレパシー 俺のジェラシー

第13話 隠しごと

　翌朝、教室に到着すると。

「おはよー、タカちゃん」

「タカちゃん、おはよう」

　ニヤニヤしながら、尾崎と木下がそう言った。

　そんな気はしてた。

「やめえや、それ」

　唇を尖らせてそう抗議の声を上げつつ、自分の席についた。

　そんな俺を見て、二人はアハハと声を出して笑う。

「おはよう」

　そのあとからやってきた川内は、タカちゃんとは言わなかった。なんとなくセーフ。

　俺は三人を見渡して、訊いてみる。

「昨日、姉ちゃん、なんか言いよった？」

「なんかって？」

「いや……」

　そう訊かれると、なんと言えばいいのか。

「なんか、いらんこと言わんかったかなーって」

「いや、いろいろ訊きたかったけど、車じゃけえ、すぐにバス停に着いたし」

「そっか」

　昨日、姉ちゃんが言っていたことと同じだ。これは、余計なことは言われていないと判断してもいいだろう。

　俺は心の中で胸を撫で下ろす。

　しかし念のためと思ったのか、木下が続けた。

「宮内先生まだおる？　とか、そんなことくらいかのう」

「ああ、なるほど」

　そういう話なら大丈夫か。

　言われて困るようなことは特にはないけれど、子どものころの失敗とかを面白おかしく話しそうだから困る。

「お礼、言っといてね？」

　川内がこちらに向かってそう言う。

「礼？　なんの」

「車で送ってくれた、お礼」

　どうしてそんなことを訊かれたのかわからない、という顔をしつつ、そう答えてくる。

　俺は顔の前でひらひらと手を振った。

「ええよ、そんなん」

「よくないよ、助かったんじゃもん」

　川内はそう食い下がってくる。意外に頑固なところもあるのかな、と思った。

「わかった、言うとく」

「ありがと」

　安心したように微笑むと、川内はそう言った。

「そういえばさー」

　尾崎が、ポン、と手を叩いて川内のほうに向き直る。

「ハルちゃんって、何分のバスに乗りよるん？」

「えっ？」

「いっつもウチらより後じゃけど、遅刻はせんじゃん。何分なんかな、思うて。それじゃったら、ウチももう一本遅らせてもいいんかなって」

　合点がいった、という風に一つうなずくと、川内は口を開く。

「乗りよるのはもっと早いバスよ。私は、教室に来る前に温室に寄りよるけえ」

「えっ」

「そうなんか」

「じゃあ、手伝わんにゃ（ないと）」

　俺たちがそう言うと、川内は両手を胸の前で慌てたように振る。

「あっ、ええんよ、仁方からじゃったら電車との兼ね合いがあるけえ、どうしても早うなるんよ。じゃけえ勝手にやりよるだけじゃし」

「でも」

　川内は、なおも食い下がる俺たちに、焦ったように返す。

「えと、一人で集中したいこともあるけえ」

「集中？」

「そっ、そう！　ええと、花の様子とか、じっくり見たりとか」

「ふうん？」

　よくはわからないが、川内以外のメンツは植物に関しては完全に素人で、何一つ詳しくないから、川内くらい詳しいと専門的ななにかがあるのかな、皆と一緒だと気が散るのかな、と納得してみる。

　そこで、鐘がなった。

「あっ、予鈴」

「あー！　今日の数Ⅱ、小テストあるんじゃなかった？」

「うわ、聞いた気がする」

「しゃべっとる場合じゃなかった」

　慌てて俺たちは席に着いてガサガサと教科書やノートを出す。

　そんな中、川内だけは安心したように息を吐いた。

　一人で集中したいこと。

　それは、なんだろう。

　なんだかなにかを隠されているような、そんな気がして落ち着かなかった。