彼女のテレパシー 俺のジェラシー

第27話 姉の助言

「やっぱ、あっちの子だったかー」

　なぜか姉ちゃんが椅子に座り、俺がその前の床に正座させられている、という図になっていた。

　姉ちゃんは椅子に座り、くるくると回り続けている。

　そして俺は、先ほどまで事情を説明させられていた。屈辱だ。

「あー、そりゃダメじゃわ。一発アウトじゃわ。我が弟ながら、あまりの不器用さに涙が出るわあ」

　そして、くるくる回る姉ちゃんに、そんな絶望的な言葉を言われていた。

　涙が出ると言いながら、あはは、と笑っているのはもう諦めよう。

「……どうしたらいいですか」

　相談だと言うなら答えてもらおうじゃないか、とそう訊いてみる。

　話を聞くだけ聞いて、面白がるだけ面白がって、それで終わり、というのなら、今度こそ下剋上だ。

　俺の決意を読んだのかどうなのか、姉ちゃんは床に足を滑らせて止まり、膝に肘を当てて頬杖をついて、床に座る俺を覗き込んできた。

「そりゃもう、誠心誠意、謝るしかないんじゃないん？　ほいで、改めてコクる」

　結局、姉ちゃんの口から出てきた言葉は、そんな基本的で当たり前のことだった。

　けれど、それしかないのだろう。

　逆転満塁ホームランな奇策でもないかと考えても無駄なんだろう。

　少なくとも俺よりは恋愛経験がありそうな姉ちゃんならあるいは、と思ったが、そんな都合のいい話はないのだ。

「わかった」

　俺は、こくりとうなずいた。

　姉ちゃんはそんな俺を見て、小さく笑う。

「実は、私はどうなるかわかっとるんじゃけどねー」

「えっ！」

　思わず顔を上げる。姉ちゃんは俺の顔を見て、にやりと笑った。

　これは、どっちだ？

　上手くいくのかいかないのか、どっちが見えている？

「あの……それは、いい話ですか、悪い話ですか」

「教えなーい」

　そしてまた、くるくると回りだした。

　くっそ、ムカつく。

「弟から恋愛相談受けるようになるとは、感慨深いわー」

　回りながらそう言って、あははと笑う。

　相談を受けるもなにも、むりやり聞き出したくせに。

　しかし俺は、プルプル震えながら、黙って耐えるしかないのだった。

　　　　　　　　　　◇

　とにもかくにも、『誠心誠意、謝る』ということだけは、しなければならない。

　それなら、二人きりのときを探さないと。

　放課後は木下がいるし。昼休憩は園芸部の皆で食べているし。授業の間の小休憩も、もちろん皆いるし。呼び出す、というのも逆に訝しがられる。

　となると、朝だ。

　川内が何時から温室に来ているのかは知らないけれど、朝ならきっと二人きりで会える。

　そういうわけで、俺はいつもよりも一時間早く家を出た。

　自転車を漕いで通学路を進んでいると、一時間も早いというのに、けっこう生徒が歩いている。運動部の朝練グループだろう。

　学校に到着すると、駐輪場に自転車を停めて、そのまま温室に向かう。

　もう来ているだろうか。まだでも温室の前で待っていよう。

　なんと言って謝ろうか。不誠実なことを言ってごめん、とか？　急に変なことを言ってごめん、とか？　とにかく、ついでじゃない、ということは伝えないと。

　そんなことをグルグルと考えながら足を進める。

　そして温室の前にたどり着いて見てみると、温室の扉には開けられた南京錠が掛けられていた。

　もう、来ているんだ。

　俺は一度深呼吸して、そしてそっとノブに手を掛ける。

　悪いことをしようとしているわけでもないのに、なぜか開いたドアからこっそりと中を覗き込んだ。

　いた。じょうろを手に、並べられた植木鉢に水をやっている。一つ一つ確認するように、土に手を当てながら、丁寧に。

　以前、集中したい、と言っていたことを思い出す。本当に集中しているのか、こちらには気付いていない様子だ。

「おはよー」

　急に発せられた川内の声に、ビクッと身体が震える。

　気付いていないかと思ったのに、実は俺がここに来たことを知っていたのか。

　俺は一つ息を吐くと、口を開く。

「おは……」

「今日も綺麗なねー。うん？　ごめんね、もうちょっと待ってね」

　しかし川内が話し掛けていたのは、俺ではなかった。

　俺は慌てて口を噤む。

「はい、お水」

「暑うなってきたけど、大丈夫？」

「可愛いねー、うん、ホンマよ？」

　これはあれか。サボテンに話し掛けると綺麗な花が咲くとかいう、あれか。あれを全部の植木鉢に向かってやっているのか。

　それで恥ずかしくて一人でやりたいと言っていたのかな、と笑みが漏れた。

「え？」

　ふと川内が植木鉢に向かって首を傾げたかと思うと。

　バッとこちらに勢いよく振り返った。

　驚いた。気付かれた。これでは覗き見していたみたいじゃないか。いや覗き見なんだけど。

「あ、おはよう。ごめん、あの……」

　どう言おうかとしどろもどろになっていると。

　川内は、手に持っていたじょうろを手放した。温室の中に、じょうろが落ちる音が響く。

「え……」

　見てわかるほど、川内の顔はみるみる青ざめていった。