彼女のテレパシー 俺のジェラシー

第23話 ホームセンターにて その1

「そういうわけじゃけえ、尾崎は何の花がええ？」

　そう昼休みに尾崎に訊いてみる。

「花かあ」

　箸をくわえたまま、尾崎はうーん、と唸った。

「そう言われてもねえ。ウチ、花とか詳しゅうないし」

「何色がええかとか、花が小さいのとか大きいのとか、そういうんでもええよ？」

　川内がそう一生懸命言っている。

　けれど尾崎の返事は芳しくはない。

「うーん……。ほいでも、今植えて、九月に咲かせるんじゃろ？　どれがええかわからんわ。ひまわり育てたい、言うてもダメじゃん」

　そう言われると、確かに。

「じゃけえ、それは悪いけど任せるわ。水やるくらいなら、ちゃんとやるけえ。ホンマよ？」

　尾崎はそう言って、にっこりと笑う。

　けれどどことなく、疲れているような気がした。考えることすらも面倒だと思っているけれど、それを顔には出さないように努力しているように見えた。

　だからそれ以上、考えてみて、とは言えなかった。

　それは、他の二人も感じ取っていたと思う。

「ほいじゃあ、ワシらが適当に決めとくわ」

「うん、頼むねー」

　木下が話を打ち切って、尾崎はそれに乗って、そうして昼休みは終わった。

　　　　　　　　　　◇

　放課後、浦辺先生の車に乗って、ホームセンターに向かう。

　焼山には郊外型の規模の大きな店舗があるのだ。さすがは田舎だ。

　駐車場に停められた車から降りた木下は、店を見上げて感心したように言った。

「はー、でっかいのう」

「呉にはなかったっけ」

「あったかのう。あ、市役所の近くに一戸あるわ。そんなにでかくない」

「ふーん」

　そんなことをしゃべりながら、店の中に入る。

　浦辺先生はカートを引いてきて言った。

「まあ適当に種でも選びよけや。ワシは土とか積むけえ」

「はーい」

　先生と別れて、店の中に入る。

　ホームセンターという場所は、なんとなく心躍る。きっと財布の中にたくさんのお金が入っていても、すぐに使い切ってしまうのではないだろうか。

「もし、町中にゾンビが溢れて、どこかに籠らんにゃいけんようになったら、ワシはホームセンターに籠る」

「わかる！　ホームセンターなら生き残れる気がする」

「武器もあるよのう」

「チェーンソーとか」

「食料もあるし」

　そもそも町中にゾンビが溢れることはない、とかいうツッコミは不要だ。

　ホラー映画とかゲームとか、そういうのを見たあと、自分ならどこに基地を置くか、というのは誰しも考えることだと思う。

　俺たちは店内や外に置かれたものを見て回り、さらにワクワクしてきていた。見ているだけで楽しい。

「これ、やろう思うたらここに売ってあるもので、家が建てられるんじゃないんか」

「ほうかのう」

「これフローリングじゃ。外に長い木材あるし」

「丸太もあるけえ、どうせならログハウスみたいなんがええな」

「建てれるよのう。道具もあるで。やってみたい」

「どこに建てるんじゃ」

「山奥。灰ヶ峰（はいがみね）の奥のほうとか」

「誰の所有でもない山はほとんどないって聞いたことあるで」

「灰ヶ峰は誰の所有なん？」

「知らん」

「種はあっちみたい」

　川内は、そんなバカなことをしゃべっている俺たちを尻目に、種が売ってあるほうに歩き出していた。

　男子二人は、使いもしない変わった形の鍋とか、便利グッズとかにフラフラと目を奪われるが、川内だけは脇目もふらずに一直線に園芸コーナーに向かっていた。

　たぶん、彼女が一番興味を惹かれるのが、そこなのだろう。

　俺たちが飾りもしない神棚を見て「かっけー」とか言っているのと、実は似たようなものなのかもしれない。

　種の入っている袋がずらりと並んだ棚の前でしゃがみ込んで、川内はキラキラした瞳で手に取っては戻し、手に取っては戻ししている。

　遅れて到着した俺たちも、適当に一つ、手に取ってみる。

「どれでもええんかのう」

　表に印刷された花の写真を見ながら、木下が首をひねっている。

「裏に、何月に植えたら何月に咲くとか書いてあるよ」

　川内に言われて、手に持っていた種の袋を裏返す。

「あ、ホンマじゃ」

「九月くらいに咲くのがええんよのう」

「別に、全部咲かんでもええかもしれんよ。これから咲きますよ、っていう蕾でも綺麗なし」

「なるほど」

「プランターで何種類も植えられるけえ、時間差で咲くのもいいよね」

「ほいじゃあ、何個か選んだほうがええんか」

「一種類でもええと思うよ。いっぱい咲くのが綺麗なんもあるし。私は去年はパンジーだけのプランターをいっぱい作ったよ」

　漠然としていてイメージが湧かずに悩む俺たちとは対照的に、川内は珍しく饒舌だ。

「どうしようかのう……」

　そう言って、目を動かしていた木下が急に、「あ！」と声を上げた。

　何ごとかと振り向くと、下のほうにあった種の袋を指差している。

「サボテンの種がある！」

「マジで？」

　木下が指差す先を見てみると、本当にサボテンの種があった。何種類かのサボテンの種が混合で入っていると書いてある。

「サボテンって種から育てられるんか」

「知らんかった」

　サボテンと聞くと、サボテンを枯らせたと話した尾崎を思い出してしまって、三人で小さく笑った。

　木下はその種の袋を手に取って、そして満足げにうなずいた。

「これにしよう、これ。尾崎はこれがええ」

「どんな顔するか楽しみじゃ」

「じゃあ、サボテン用の土も買ってもらいたいな。あとプランターじゃなくて植木鉢のほうがええかも。水はけが良うないと」

「先生に頼もう」

　なんだか急に、種を選ぶのが楽しくなってきてしまった。

　俺たちはああでもないこうでもない、とワイワイと話し合った。