彼女のテレパシー 俺のジェラシー

第47話 敵わない

　その足で教室に向かう。

　日直だというのなら、教室にいるのだろう。

　校内はまだ時間が早いからか、パラパラとしか生徒はいない。どこからか運動部が声出しをしているのが聞こえてくる。

　教室にたどり着く。後ろの扉から中をそっと覗いてみると、川内が黒板に向かっていた。チョークを持って、日付を書き直しているようだ。

　教室には、一人しかいない。

「お、おはよう」

　意を決してそう話し掛けると、川内は驚いたように、バッとこちらに振り向いた。

　そして何度か目を瞬かせたあと、小さな声で、「おはよう」と返してきた。

「あの……」

　俺はそっと歩み寄った。足音一つたてないように。そうしなければ、逃げ出される気がして仕方なかった。

　川内に近付き過ぎないように、離れた位置で足を止める。

　それから、いったん口を開きかけてはみたけれど、なにから言えばいいのかわからなくなって、黙り込んでしまった。

　川内はちょっと首を傾げて、俺を見つめている。

「あ、えと、日直、忙しい？」

　邪魔をするのもなんなので、そう問うてみる。

　川内はゆっくりと口を開いた。ものすごく久しぶりに声を聞くような気がした。

「ううん、もう終わる」

「……そう」

　それから、少しの静寂が訪れる。気まずいこと、この上ない。

「あの……」

　とにかく、なにか言わないと。

　俺はなにかいいことが言いたかったけれど、なにも思いつかなくて、結局、事実を述べることにする。

「あの……俺、あのテーブルヤシに謝ったんじゃ」

「うん」

　川内は俺の言葉に首を傾げることなく、うなずいた。

　それから、ゆっくりと微笑んだ。

「うん、知っとる」

「え」

　川内は開いている窓の外に目を向けて、それからもう一度こちらに振り向いてから、言った。

「皆が教えてくれたけえ」

「えっ、伝播するもんなんっ？」

　だってあれは、温室での出来事なのに。

　窓の外では、木々が揺れているのが見える。

　植物同士でここまで伝えてきたということか。

「いつもじゃないけど」

「あ、そう……」

　そう呆けた返事をして、しばらくじっと川内の顔を見つめてしまう。

　なんだ、と思った。なんだか力が抜けた。

　なんだって、バレちゃうんだな。

　これは、敵わない。

　そう思うと、口から小さく笑いが漏れた。

「なに？」

　川内は首を傾げる。

　俺は慌てて顔の前でひらひらと手を振った。

「あ、いや、あの……ひどいこと言って、ごめん」

　そう言って頭を下げる。

　少しして、ちらりと川内を見ると、彼女は首を横に振った。

「ううん、私も、悪かったけえ」

「いや……」

　そしてまた、気まずい空気が流れる。

　これはこれからどうしたらいいんだろう。

「あ」

　ふいに川内が声を上げる。

「え」

「一年生が、温室に来とる」

「えっ？」

「たぶん、入部希望。早う行ってあげんと、先生しかおらんよ」

　チョークを置いて、慌てたように川内は歩き出す。

　すごい。そんなことまでわかるのか。

　俺は階段を降りるところで、川内が歩く横に追いついた。

「浦辺先生が顧問じゃって知ったら、逃げるかな」

「かもしれんね」

　苦笑しながらそう返してくる。

　なんだか自然で、もうわだかまりはないように感じた。

　これは仲直り、ということでいい気がする。俺はほっと息を吐いた。

　それにしても、植物の言葉が聞けるって、すごい。ここまでとは思わなかった。

　きっと本当に、温室の前に一年生がいるのだろう。

　確信を持って、そう思う。

　今は川内の力が信じられた。

　ほんと、敵わない。

　悪いことできないな。もし秘密ができたら、周りに植物がないか確認しなきゃいけないよな。

　……たとえば、そう。エロいこととか……。

　うん、部屋には絶対に植物は置かないようにしよう。

　なんてくだらないことを思っていると、ふいに横を歩く川内がぴたりと足を止め、俺のシャツの袖をくいっと引っ張った。

　そちらに振り向くと、彼女が俺を見上げていた。少し睨んでいるような目つきだった。

「……なに？」

　仲直りしたと思ったのは俺だけで、川内はまだ怒っているのだろうか。

　すると川内は少し口を尖らせて、言った。

「今、なにか悪いこと考えよったよね？」

「えっ、いや別に？」

「嘘。わかるんじゃけえね」

　それから彼女は俺を睨むようにじっと見つめてきた。

　なんでわかったんだろう。

　辺りを見渡す。ここは階段の踊り場で、周りに特に植物は見当たらない。

　じゃあどうしてわかった？

　となると、もしかして。

　つまりこれは、女の勘ってやつなのかもしれない。

　そういえば、尾崎もやたらに勘が鋭い。

　植物がどうこう以前に、女の子という人種には、なんでも読まれてしまうのか。

　しかし一応、否定はしてみる。

「いや、悪いことなんか考えとらんよ」

「嘘」

「ホントだって。早く行こう」

　俺は川内の手を握って引っ張る。川内はみるみるうちに頬を紅潮させた。

「もう！　こんなんでごまかされんのんじゃけえね！」

「うん、わかった」

　前を向いて、川内に見えないように、こっそりと息を吐く。

　これは絶対に勝てない。

　俺は心の中で木下に呼びかける。

　俺たちは、尻に敷かれるしかなさそうだよ。

　そんなバカなことを思いながら、俺は川内の手をしっかり握ったまま、温室へ足を進めたのだった。

　　　　　　　　　　了