無菌室のマリア

第31話

　レイは、戦いを開始した。

　残された時間との戦いだ。

　筋力の低下はやがて全身に及ぶだろうとレイは考え、手元だけで端末を操作できる小型のリモート入力パッドと、音声入力のためのマイクを発注した。検査と滅菌処理を施す必要があるため、手元に届くのは1ヵ月先になるだろう。

「それくらいの時間は大丈夫だと思うよ。2ヵ月になるとわからないけど」

　そう言ってレイは笑う。

　朝食の量は減り、点滴の種類も変わった。

「締め切りに追われる売れっ子作家だと思うことにするよ」

　点滴を受けながらレイは言う。既にいくつものクロッキーを描き上げている。ベッドから見える風景、静物から始まり、私の顔、手元、点滴を挿しにきたドクターと看護師、更にはここにはない動植物や風景画まで、次々と瞬時に記憶して描くようになった。

　朝も夜もクロッキーを描き続け、3日後、ついにレイは本題に取り掛かった。

　下絵の段階で、レイは何度も何度も描き直しをした様子である。

　描いた構図や表情が気に入らず、描いては削除を繰り返していた。時には感情を剥（む）き出しにして頭を掻（か）きむしり泣き出すことすらあった。

　そんな状態が続いたある日の夜、点滴の最中にレイはいきなり大きく目を開いて起き上がり、下絵無しでペインティングを始めた。レイの表情から柔らかさが消え、一言の会話をすることもなく4日間か過ぎた。

　4日後の夜、レイは携帯端末上から手を離して言った。

「マリア……やっとできたよ……」

　端末画面には、暗雲と稲妻を背景にして、胸をはだけている女性の絵があった。油彩画タッチで描かれた女性の表情は整っている。しかし眼には怒りの炎を宿している。

　レイの描いた作品は「ネメシス」と題された。

　ネメシスとは、神の義憤、怒り、迫り来る運命を象徴するギリシャ神話の女神の名前である。

　それから1ヵ月後、この作品はイタリアの美術誌でセンセーショナルに取り上げられた。