無菌室のマリア

第3話

　看護活動2日目。現在は06時59分。無菌室の前室に待機状態でいる。自分の状態がオールグリーンである事を確認した。

　07時00分。活動開始。前室の扉が開き、私は無菌室に入室した。

「おはようございますマスター。看護活動を開始します」

　少年はベッドから毛布を掴んで上半身を起こし、目をこすりながら言った。

「おはようマリア……本当に今日は朝からずっといるんだ……夜も部屋にいたよね、大丈夫？」

「2時間のメンテナンスは終了しております。機能は全て正常です」

　所定の椅子に座り待機状態に入る。このままの状態でワイヤレス充電もされるので、活動限界領域に入ることはない。

　待機状態に入り2分後に、ベッド脇のデスクの固定端末がコールを鳴らした。

「黎（はじめ）くん起きてるー？　検温の時間だよー」

　固定端末のモニターがONになる。長い黒髪を後ろで１つに束ねた笑顔の女性の姿が映る。ナースステーションの伊上（いがみ）看護師だ。データベースには23歳とある。

「起きてますよー。伊上さん朝から元気ですね」

「夜勤ハイの看護師を舐めんなよ。まー、君が寝てても体温とか脈拍とかデータ自動で来るけどね。てゆーか黎くん、今朝はいつもより脈拍高いぞこら。そんなにマリア気に入った？」

「え？　そんな事ないですよ！」

「昨日聞いたけどマリア凄いのよ。人差し指と中指の先にセンサーあるんだって。黎くん、ブレスレットからじゃなくてマリアに熱とか脈測ってもらう？　ご希望なら直腸温だって」

「いいですよそんなの！」

「そんな事言って、心拍数爆上げしてるよ黎くん」

「いちいち見ないでくださいよ！　患者のバイタルサインを何だと思ってるんですか！」

「ゴメンゴメン、怒った？　でもさ、やっぱり君、他の子と違うよ。頭いいもん」

「僕は他の子と同じ方がよかったです」

　2人の会話はそこで途切れた。沈黙が32秒続いた後、伊上看護師が口を開いた。

「ゴメン、調子乗り過ぎた」

「僕の方こそ、ごめんなさい」

　モニターに映る伊上看護師の背後に、髪の短いもう1人の看護師が現れた。山中看護副主任だ。

「伊上さん、モーニングコールが終わったのなら、野崎のおじいちゃんのところいってもらえるかしら」

　ハイ！　と直立して応えて、伊上看護師は駆け足で移動した。モニターには代わって山中看護副主任が映っている。

「ごめんなさいね黎くん。あの子あれでも悪気はないのよ」

「知ってます、大丈夫ですから」

「それにしても、マリア、やっぱり凄いと思うわ。ドクターたちがラボでこの数年何かやってるのは聞いてたけど、まさか看護師のロボット作ってたとはね。私たち再就職先探すべきかしら」

　山中看護副主任はそう言って笑った。

　少年も一緒に笑いながら応じた。

「イチから作ったんじゃなくて、いろいろ寄せ集めて作ったって聞きましたけど」

「そうみたいね。たしかコンパニオンのロボットをベースにしたって聞いたけど、実際キレイな顔してるわ。ちょっと悔しいくらい」

「胸部と腰部がちょっと大きいのは、駆動系の関係でしょうか？」

「あら、男の子は見るところが違うのね」

　少年は顔を赤くしてうつむき、モニターの中の山中看護副主任は「冗談よ」と言って笑う。

　モニターからチャイムの音がした。「食事が来たみたいだから」と言って山中看護副主任はモニターの接続を切った。

　無菌室の壁の小窓が開き、滅菌パックに包まれた食事がトレイに乗って現れた。朝食の時間だ。

　全ては正常に動いていた。