妹のためならば、僕は何だってできる！！ ～双子の妹の果たせなかった願いを、この僕が代わりに実現してみせる～

１０ 絶交

　目覚めると、そこは《ヴァルタの大森林》だった。

　魔獣やタカヤに追われる中、どうにかログアウトしたあの場所なのは間違いない。目の前には、未処理の魔獣の死骸が転がっていた。

　――魔獣が解体されずに残ってるってことは、タカヤはここまで追ってこなかったのか？　それとも、単に魔獣には興味なんてなくて、スルーしただけか……。

　夏樹はきょろきょろと周囲を窺いながら、うさっちを顕現させた。

「ご主人様！　無事だったぴょん?」

「心配かけてごめんね。このとおり、ぴんぴんしてるよ」

　夏樹は力こぶを作る仕草をし、うさっちを安心させた。

「よかったぴょん……。突然憑依が解けたかと思ったら、勝手に召還されちゃって、あちし、何が何やら……」

　クラリクと出会う直前に起こった、憑依の自動解除と意図せぬ召還。

　夏樹にも原因がわかっていないが、もう一匹の使い魔を得るために、システムが行った必要な処置だったのかもしれないと、勝手に考えることにした。

「いろいろあったんだよぉ。もう一匹の使い魔との出会いとか、色々」

「ぴょんっ！？　あちし以外に、使い魔と契約したのかぴょん！？」

　初耳だと言わんばかりに、うさっちはぴょんっと飛び跳ね、首を左右にきょろきょろと振った。

「うさっちとは真逆の、真っ黒なうさぎだよ。クラリクって名付けたんだけど」

「むむむぅ、あちしのライバル出現かぴょん……」

　うさっちは立ち上がると、地団太を踏むように、両後脚を交互に上げる。

　夏樹はそんなうさっちの態度を、苦笑しながら見つめた。

「っと、ごめんねうさっち。今君を呼んだのは、周囲に何かヤバい奴が潜んでいないかを、確認してもらいたかったんだ」

「了解だぴょん！」

　うさっちは耳をぴょんと立てて、周囲をぐるりと見まわした。

　途端に、夏樹のマップ表示に、うさっちの知覚した情報が表示される。

「エネミーの赤は無し。タカヤと思われる白もないから、とりあえずは安心かなぁ。例のストーカー接近警告も、出てないし」

　マップ表示には、夏樹本人が知覚した情報以外にも、使い魔やパーティーメンバーが収集したものまで、きちんと記される。

　うさっちの鋭い聴覚からみても、どうやら周囲に危険はなさそうな気配だ。

「どうするぴょん？」

「このまま、安全なルートでヴァルタの街に戻ろうかな」

「戻るぴょんっ！」

　うさっちは飛び上がり、夏樹の身体をするするとよじ登ると、いつもの定位置の肩にちょこんと座った。

「っと、その前に、ユウトに送ったフレンドメッセージの返事を、確認しておかなくちゃ」

　昨日、ログアウト後に、《ナツキ》の無事を知らせるメッセージを、ユウトに向けて送っている。

　おそらくは、その返事が戻ってきているはずだ。

「えっ！？」

　フレンドリストを開いた瞬間、夏樹は素っ頓狂な声を上げた。

「どうしたぴょん？」

「な、なんでもないよ、うさっち！」

　うさっちが首を傾げるが、夏樹は慌てて頭を左右に振った。

　――まじかよ。ユウトの奴、フレンド切りやがった！

　フレンドリストにあるはずの、ユウトの名前が消えている。

　何度も見返したが、やはり、ユウトの名はない。

　いよいよもって、好ましくない事態かもしれない。

　夏樹と夏帆の関係性と、《ナツキ》の正体と。

　これらをユウトに知られたために、呆れられて、フレンドを切られたとしか、思えなかった。

　夏樹は愕然とし、肩を落とす。

　――どうしよう……。夏帆、怒るだろうなぁ……。

　夏帆の想い人のユウトから、絶交を言い渡された格好だ。

　衝撃が大きい。

　――とりあえず、ユウトにMOTS内で直接会って、事実関係があいまいなうちに、夏帆の告白の言葉を伝えちゃったほうが、いいかもしれない……。

　夏樹がMOTSにログインするきっかけとなった当初の目標を、どんな形であれ、果たしておきたい。

　だが、フレンドを切られた以上、今ユウトがどこにいるのかが掴めない。

　そもそも、MOTSにログインをしているのかどうかすら、夏樹からはわからない状態だ。

　――とにかく、この場にいるのは危険だ。いったんヴァルタの街に戻ろう。

　夏樹は足取りも重く、街へと帰還した。

　ヴァルタの街の、拠点の宿に戻ってきた。

　そこに、タイミングよくリリアがログインしてきた。

　――リリアに、ユウトの件を相談してみるかな……。

　だが、夏樹は少し、躊躇した。

　――リリアは、《ナツキ》よりもユウトと過ごしている時間のほうが、圧倒的に多いよな。もしユウトから絶交されたなんて話をしたら、逆に呆れられて、愛想をつかされたりしないか？

　リリアなら、夏樹の話を聞かずに、一方的に離れていくような真似はしないはずだ。そう信じられる。

　しかし、いまだに過去の古傷が、夏樹を弱気にさせた。

　――ここでまた、リリアに裏切られでもしたら、はたして僕は立ち直れるのか？

　ユウトが離れていったのは、夏樹の自業自得だという側面もある。だが、リリアは違う。そんなリリアに、見捨てられでもしたら。

　――立ち直れないかもしれない……。でもっ、それでも、僕は……。

　今ここで、以前のように逃げてしまえば、また元の木阿弥。夏帆の願いを、踏みにじるのと同じだ。

　夏樹は唇をぎゅっと結んだ。身体がかあっと熱くなり、心臓もバクバクと早鐘を打つ。

　――よし、やるぞ！

　夏樹は意を決し、フレンドリストを表示した。リリアを選択、通信要請を送る。

　すぐさま、リリアから許可の返事が戻ってきた。

「リリアちゃん、ちょっといいかな？」

『ナツキちゃーん！　ちょうど私からも、連絡しようかと思っていたんだよ！』

　どうやら、リリアも話があるようだ。狩りのお誘いだろうか。

　夏樹は小首を傾げつつ、言葉を待った。