妹のためならば、僕は何だってできる！！ ～双子の妹の果たせなかった願いを、この僕が代わりに実現してみせる～

２ ユウトとの再会

　中央噴水広場を離れて、闘技場に向かう路地へと入った。

「おい、どこに行くんだ？」

　とそこで、不意に声を掛けられた。

　夏樹は立ち止まり、声の主に顔を向ける。

　金属製のブレストアーマーに身を包んだ、短髪の少年――ユウトが立っていた。

「ユウト……」

　ユウトは、自ら《ナツキ》とのフレンドを切ったはずだ。にもかかわらず、理由はわからないが、わざわざユウトから夏樹に声をかけてきた。

　何か心境の変化でもあったのだろうか。

　フレンドを切られたために、夏樹からはユウトにコンタクトを取れない。現状を考えれば、ユウト側からの来訪は、本来であれば僥倖ともいえる。

　しかし、今はタカヤも一緒だ。かえって事態が複雑化しそうで、あまり良い状況とは言えそうもない。

「チッ！　あの時の、色男かよ」

　舌打ちをしながら、タカヤはユウトを睨みつけた。

「おい、ナツキ。その男って……」

「うん、例のストーカー男の、タカヤ」

　夏樹はうなずいた。

「くそっ、ストーカー扱いかよ……」

　タカヤは苦々しく顔をしかめた。

「そんな奴と一緒に、どこへ行くってんだよ！」

「大切な物を、取り返しにいくんだよ」

　夏樹は真顔で、ユウトの目をじっと見つめた。

「な……何だよ、大切な物って！　自分の身が、一番大切な物なんじゃないのかよ！？」

　ユウトは一瞬怯んだものの、顔を引きつらせながら、怒鳴り声を上げた。

「おい、痴話げんかはやめろ。さっさと行くぞ！」

　タカヤはいら立ちを隠さず、夏樹とユウトを睨みつけた。そのまま、夏樹の細腕を掴むと、強引に引っ張る。

「ま、まて！　オレも行くぞ！」

「ふんっ！　勝手にしろ！」

　周囲の注目を浴びたくないのだろう、タカヤはそれ以上何も言わず、ずんずんと闘技場に向かって歩き出した。

　闘技場に入り、タカヤはフィールドに入るための受付をしている。

「なぁ、ナツキ」

　待ち時間の間に、ユウトが話しかけてきた。

「フレンド、勝手に切っちまって悪かったな」

「ううん、ユウトにもいろいろ、思うところがあったんでしょ？　仕方がないよ」

　夏樹はユウトとともに、入り口そばのベンチに腰を下ろした。

「なぁ……」

「ん？」

　ユウトは夏樹の顔を覗き込み、つぶやいた。

「お前、やっぱ楠夏樹だよな？」

　瞬間、ユウトの目がギラリと光ったような気がした。

「な、何のこと？」

　夏樹は身を後ろにそらしつつ、両手でユウトを押しのけるしぐさをする。

「まだはぐらかすのか？　本当のことを、聞かせてくれよ」

　ユウトはさらに夏樹へ身体を寄せ、鋭く目を細めた。

「……その件は、あのタカヤをどうにかしてからでいいかな？」

「今じゃ、ダメなのか？」

「今は、話せる状況じゃないの」

　夏樹はぶんぶんと頭を左右に大きく振った。

「どうして！」

　ユウトは声を荒げ、夏樹の肩を掴もうとした。

「ごめんね、わかってよ……」

「くそっ！」

　ユウトは夏樹から身体を離し、吐き捨てるように怒鳴った。

　しばらく、無言で見つめ合った。

「まぁ、いい……」

　ユウトは口を開くと、ベンチから立ち上がった。

「あのストーカーを何とかしたら、話してくれるんだな」

「えっと、うん……」

　夏樹は反射的にうなずいた。

　だが、実際は、まだ話すつもりはない。真相を告白するのは、夏帆の言葉を伝えてからだ。

　ユウトは振り返り、夏樹の顔をじいっと見つめる。

「オレも協力をする」

「いいの？」

　夏樹は小首をかしげ、ユウトに問い返した。

「それ以外に、選択肢はないしな」

　ユウトはやや憮然とした表情を浮かべている。

　どうやら、強い失望感をユウトに抱かせてしまったようだ。

　だが、どうしても話せない部分もある。今は、我慢をしてもらうほかなかった。