妹のためならば、僕は何だってできる！！ ～双子の妹の果たせなかった願いを、この僕が代わりに実現してみせる～

９ すれ違い

　ぶ厚く垂れこめた灰色の雲から、雪がちらちらと舞い落ちる。

　今日も朝から、御茶ノ水界隈は身も氷るほどの寒さに見舞われていた。

　JR御茶ノ水駅から吐き出されてきた数多のサラリーマンたちは、めいめい白い息を吐きながら、それぞれの戦地へと行進していく。

　夏樹はマフラーを口元にかぶせ、コートに手を突っ込みながら、行き交うサラリーマンたちの間を縫って、足早に予備校へと向かっていた。

　痛いほどの寒風が、露出した肌を次々に切り裂いていく。

　足元では、水気を多分に含んだぐしゃぐしゃの雪が、容赦なく靴を濡らした。

　夏樹は歩きながら、昨日の出来事を思い出す。

　MOTS内でのストーカー騒動後、結局タイミングが合わず、ユウトとは再会できなかった。

　フレンドメッセージに、《ナツキ》の無事を報告しておいたので、心配はしていないと思う。ただ、次にログインした時に、いろいろと言われるに違いない。

　――そういえば、ユウトのそっくりさんは、冬期講習以降一度も見かけてないな……。

　ぼんやりとユウトのことを考えていると、ふと、年末の冬期講習で出くわした、ユウトと顔の作りが瓜二つの少年を思い出した。

　件のそっくりさんは、普段は夏樹と別校舎のようだった。

　幸いにも、廊下などでばったり出くわすような事態には遭遇していない。

　――夏帆の告白の言葉を伝えるまでは、ユウトに夏帆と僕との関係を知られちゃダメだ。あのそっくりさんが、ユウト本人かはわからないけど、リスクは極力減らさないとな……。

　夏樹の自己満足とはいえ、夏帆の姿でもって、あくまで夏帆本人として、夏帆の想い人に、夏帆が残した言葉をありのまま伝えたい。

　夏帆が果たせずに残した想いを、代わりに成し遂げてやることこそが、夏帆に対する罪滅ぼしになる。夏樹はそう考えていた。

　そのためにも、夏帆と夏樹との関係を、ユウトに知られるわけにはいかなかった。

　ふたたびユウトのそっくりさんに出くわす可能性はある。その際は、再度、全力で逃げだすつもりだった。

　気が付くと、通い慣れた校舎が目前に迫っていた。夏樹はコートのポケットから、入館証を取り出そうとした。

「よう、ちょっといいか？」

　そのとき、不意に横から声を掛けられた。

　夏樹は一瞬、どきっと身を震わせた。

　――その声は……。

　イヤな予感がする。

　聞き覚えのあるその声は、ついさっきまで夏樹の頭の中でぐるぐると回っていた、ユウトのそっくりさんのものではないか。

　まるで潤滑油の切れた機械のように、ギギギっと鳴りそうなほどつっかえつっかえ、夏樹は声のするほうに顔を向けた。

「おまえ、楠夏樹だな？」

「な、何のことかな？」

　そっくりさんからの問いに、夏樹はさあっと血の気が引いた。

「お前と同じ学校の奴に聞いたから、ごまかしても無駄だよ。目立つ容姿をしているんだし」

　夏樹は押し黙った。

　どうやら、目の前のそっくりさんは、すでにいろいろと夏樹のことを調査済みらしい。

　――マズいマズいマズい！　ユウトにバレた！？

　夏樹はどうごまかそうかと、必死で頭をフル回転させる。

　そっくりさんは一歩、夏樹に近づいた。そのまま手を伸ばし、夏樹の肩を掴もうとする。

　――どうしようどうしようどうしよう！　あぁぁぁぁぁぁっっっっ！

　夏樹は無意識のうちに、伸ばされたそっくりさんの手を払いのけた。

　そっくりさんは驚いた表情で、払われた手を見つめている。

「ご、ごめん！」

　そっくりさんが動揺している隙に、夏樹は逃げ出そうと考えた。

　今そっくりさんと言葉をかわせば、何か致命的な失敗をやらかしかねない。

「お、おいっ！」

　そっくりさんの戸惑いの声を無視し、夏樹は駅に向かって駆けだした。

　時々、ぬかるんだ地面に足を取られそうになる。だが、どうにか転倒は避け、夏樹はひた走った。

「お前が、あの《ナツキ》だったのかーーーっっっ！！」

　背後から、そっくりさん――ユウトの怒声が聞こえた。

　夏樹は声にも構わず、足を止めない。

　すれ違う学生たちが、顔をしかめ、泥を跳ね飛ばすなと怒鳴っている。

　だが、今の夏樹の最優先事項は、ユウトから逃げきること。誰に文句を言われようとも、立ち止まる気はなかった。

　――決定的だ。あのそっくりさん、ユウト本人だよ……。

　最悪の状況になった。

　このままでは、夏樹が果たそうとした作戦は、実行不可能になる。

　――どうしたらいいんだよ……。

　ハッハッと息を切らせながら、夏樹は駆けた。

　胃が、ずしりと重い。頭の中が、ぐるぐると回っていた。

　どうにか、駅前まで戻ってきた。

　振り返ってみたが、ユウトの姿はない。

　――もう、今は何も考えたくない。家に帰って、MOTSに籠ろう……。

　現実逃避かもしれない。だが、今は心を落ち着け、安らげる時間が必要だった。

　――うさっちと、はやく触れ合いたい……。

　夏樹はため息をつきながら、改札を通過した。

　予備校から戻るや、夏樹はすぐに部屋へこもった。

　両親は仕事で不在のため、咎める者もいない。MOTSに集中できる。

　夏樹はベッドに飛び込むと、専用ヘッドギアを装着し、電源を入れた――。