妹のためならば、僕は何だってできる！！ ～双子の妹の果たせなかった願いを、この僕が代わりに実現してみせる～

５ リリアと二人、決戦

「そうよ！　ナツキちゃんが、負けるはずないわ！」

　不意に、甲高い声が《ヴァルタ》のフィールドに響き渡った。

　声のした方向に顔を向けると、物陰から水色のローブを着た少女が現れる。

「リリアちゃん！」

「ふふっ、ヒロインはね、愛するヒーローがピンチの時に、駆けつけるものなのよ」

　リリアは一瞬、男の夏樹の姿を見て、目を大きく見開いた。

　だが、すぐにニコリと微笑むと、使い魔の黒猫ミィをそばに呼び寄せた。

「《憑依精霊術》！」

　掛け声とともに、リリアは白い光に包まれる。

　瞬間、ぴょんっと可愛らしい黒猫耳が、リリアの頭に生えた。

「ナツキちゃん、これっ！」

　リリアから白い瓶が飛んできた。

　空中で瓶のふたが開き、透明の液体がパッと広がる。そのまま、液体は夏樹の身体に降りかかった。

　リリアの投げたものは、《ポーション・中》だ。夏樹の負った右太ももの刺傷が、見る見るうちに塞がっていく。

　夏樹はリリアに礼を言うと、出血個所を押さえていた手を離した。

　リリアは嬉しそうに頬を緩ませながら、夏樹の元に駆け寄る。

「リリアちゃん……。僕が《ナツキ》だって、認めてくれるのか？」

「見た目がちょっと違うくらいで、あくまでナツキちゃんはナツキちゃん。変わらないわよ。そうでしょ？」

「リリアちゃん……」

　男前なリリアの発言に、夏樹は胸が熱くなった。

「くそっ！　いいところで邪魔しやがって！」

　タカヤは夏樹に近寄ろうとしていたのをやめ、いったん距離を取り直した。

「ふふふ、あの時の仕返しよ」

「なんだと？」

　リリアの言葉に、タカヤはびくっと身体を震わせた。

「私が気が付かなかったとでも、思っているの？　あなたでしょ、MPKを仕掛けたのって」

　リリアはすうっと目を細めて、タカヤを冷たく睨みつけた。

　どうやら、リリアがデスペナルティーを食らった原因は、タカヤにMPK（モンスタープレイヤーキル）を食らったかららしい。

　大量の魔獣を集めて、別のプレイヤーにその魔獣のターゲットを押し付ける、卑劣な行為だ。

　度が過ぎていれば、運営から何らかの処罰が加えられかねない、マナー違反も甚だしい所業だった。

「ちっ！　気づいていやがったか」

　タカヤは舌打ちをし、短剣を懐に仕舞いなおした。弓を構え、矢をつがえる。

「私の大事な大事なペンダント、あなたが盗っていったのよね？　返してもらうわよ！」

「返してほしければ、オレを倒すんだな」

「無論、そのつもりよ」

　リリアは杖を構え、いつでも精霊術をキャストできるようにと、準備をした。

「ちょうどよかったわ。ナツキちゃんに相談しようと思っていた件、今ここで解消できそう」

　リリアはちらりと視線を夏樹に寄こした。

　――なるほど、デスペナでペンダントを無くしたことを、リリアは相談したかったのか……。

　夏樹はリリアにこくりとうなずいた。

「で、そっちの隅でぼーっと座っているユウトは、何でナツキちゃんを助けないのかしら？」

「ふざけるな！　男のくせに、女のふりをしてオレをだましたやつを、なんで助ける必要があるんだよっ！」

「あぁ、そういうこと……」

　リリアは頭を左右に振りながら、大きなため息をついた。

「いいわ、私がその根性、叩き直してあげる」

　リリアは夏樹から離れ、噴水の前で座っているユウトの元に、てくてくと歩いていった。

「ナツキちゃん、このバカは私が何とかするわ。だから、どうかあのクソ野郎から、私のペンダントを取り返してくれる？」

「任されたっ！」

　夏樹はうなずくと、《大樹の杖》を握り締めた。

　一対一なら、まだタカヤと戦える。

　全身に力をこめ、気合を入れなおした。

　一方で、リリアはユウトの胸ぐらを掴み、無理やり立たせて説教をはじめた。

　やれ、あんたは《ナツキ》の表面しか見てない、そんな男に、《ナツキ》を好きになる資格はないと、怒っている。

　――すごい剣幕だ。……でも、あの調子だと、どうやらリリアがユウトに惚れているって可能性は、あまりなさそうだ。

　ユウトは小さくなって、口答えもせず、ただリリアの言葉の嵐を受け止め続けていた。

　――結局、あの二人って、どんな関係なんだ？　恋人でもない、かといって、ただの友達という感じでも……。

　あれこれと考えが浮かんでくるが、夏樹は頭を振って、消し飛ばした。

　今はまだ、思索の海に沈みこむべき時ではない。

　まずは、目の前のタカヤを、どうにかしなければ。

「仕切り直しだな、お嬢ちゃん」

「ああ……」

　夏樹はうなずくと、油断なくタカヤの動きを注視する。

　と同時に、心の中で、クラリクの意見を確認した。

『クラリク、どんな手がいいと思う？』

『アクティブスキルを取っていないんだ。とにかく接近して、力押ししかないんじゃないか、ご主人』

『だよなぁ……』

　現状で、必殺技の類のアクティブスキルはとっていない。ステータスの上がるパッシブスキルのみで、習得スキルを揃えていた。

《戦士》は運動能力に関連する各種能力値が、全クラスの中でも特に優秀だ。タカヤとレベル差はあれど、元々の基礎値が高いうえに、パッシブスキル全振りの今の夏樹なら、身体能力で上回れる可能性が高い。

　力押しも、悪くない選択だと思った。

　夏樹は左手で《大樹の杖》を握り締め、右手にはアイテムインベントリから取り出した、《爆裂石・中》を持った。

　対するタカヤは、夏樹の動きだすタイミングで、先ほどの《神速矢》を放つつもりなのだろう。矢をつがえたまま、慎重に夏樹の出方を窺っていた。

「ほうら、かかってこい」

　タカヤの挑発の声が聞こえる。

　本来なら、慎重に行くべきなのだろう。だが、駆け引きができるほどの戦闘の経験を、夏樹はまだ積めていない。

　余計な小細工をせず、一気呵成に攻めきるべきだと判断した。

　地面を蹴った。

　風を切って、前へ前へと突き進む。

「来たなっ！　《神速矢》！」

　タカヤの大声とともに、弓につがえられた矢の先端が光った。

　刹那、ひゅんっと音を立てて、矢が夏樹の右肩に突き刺さった。

「ぐっ！」

　夏樹は思わずうめき声を上げた。

　だが、脚は止めない。

　痛覚をそれほど感じないMOTSの中では、多少の無理は利く。

　突き刺さる矢のために、右腕を振りかぶったりはできない。だが、重量の軽い《爆裂石・中》を、下手で放るくらいは可能だ。

「それっ、おかえしだっ！」

　夏樹が放った《爆裂石・中》は、ナツキとタカヤとのちょうど中間あたりの地面に落ち、大きな音を立てて炸裂した。

　衝撃で石畳の一部が砕け散り、もうもうと土煙が舞い上がる。

「くっ、視界が！」

　戸惑うタカヤの声が漏れた。

　夏樹はすぐさま、駆け抜ける方向を逸らして、土煙を回避した。そのままタカヤの側面に回ると、《大樹の杖》を持つ左手を振り上げる。

「これでも食らえっ！」

　掛け声とともに、力いっぱい振り下ろした。

　狙いは腕だ。

　とにかくまずは、武器を持てなくしたい。

「甘いっ！」

　タカヤは素早く反応し、身をよじった。

　夏樹の杖の先は空を切って、そのまま石畳を激しく叩いた。

　手に衝撃が伝わってくる。

　タカヤは体勢を戻すと、腰をぐっと落とし、身体を回転させた。

　回し蹴りが、夏樹の足を襲う。

「え？」

　夏樹は頓狂な声を上げるとともに、宙を舞った。