「ひどい目にあいまして？」

　水のことも聞かず、その人は私の手を取って立たせた。その手をみて、私は喉の奥から絞られでてくるこの声が、嗚咽だったのだと知った。

　草原の土のように白い肌には、醜い火傷の跡がある。それはまだら模様に、指から肘まで続いている。ケロイド状のそれはそれはぞっとするようなもので、私はあまりにおぞましいそれに……。心の底から安心した。

「うぐっ、ふっ、ううっ……！」

「あらあら。大丈夫よ。大丈夫……」

　泣きだしはじめた私に、その人はコートのベルトを外し、影を作ってくれた。そこには汗で濡れたシャツがあったけれども、構わずにそこに飛び込んだ。いつもの私なら、きっとためらったかもしれない。でも今の私には、どんな演説よりも雄弁に私に味方であると語りかけてくれたのだ。

　シャツの透けた腰は細く、でもしっかりとした筋肉で覆われていた。私がいくら頬をこすりつけて泣きじゃくっても、この人はびくともしないほどだった。煤だらけの私の顔を擦り付けられても、この人は文句一つ言わなかった。

「あなた、名前は？」

　泣き続ける私に、その人は呼びかけた。

「タマーラ・グラツカヤ……」

「お友達からはなんて呼ばれていたんですの？」

「ターニャ……」

「私もターニャと呼んでよろしくて？」

　脳裏によぎったのは両親の顔だった。私をなでてくれた骨ばった父の優しい顔。それとは対象的に、ふくよかだった母のしかめっつら。ターニャと聞いた途端、私を優しく呼んでくれた二人の顔を思い出して、頷きながらひときわ激しく喉を震わせた。

「よしよしターニャ。私はハーバーワーゲンに行くつもりでしたの。あなたはどちらに？」

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