転生したらゴーレムのOSだったんだが？

私には昔、好きな女がいてな……

『逃げるってば！　早く！』

　僕の淀んだ思考に入り込んできたイオは怒鳴った。

『誰のためにやったと思ってる！　前田を守るためにローラインは撃ったんだよ！』

　信じられなかった。僕のせいで？　僕がタバコにあたったから？

　一歩も動けなかった。この犬がかわいそうでかわいそうで、僕はここを離れる気になんてなれなかった。どうしてこんなことが起きてるんだ、僕にじゃない、ここでだ。頭の中を整理しきれないまま、僕は土手の上でへたり込んでいた。

　カキン、となにかが頭にあたった。ほとんど同時に、銃声が響いてきた。

　頭を上げると、土手の奥で何かが動いている。さっきの陣地のあたりだ。

「撃ってきたぞ！　お前がさっさと渡らないからだ前田！　おい、早く逃げるぞ！」

連続した銃声が響いて、二人はとっさに僕の後ろに隠れたようだった。僕はといえば、自分に向かって飛んでくる弾に驚きすぎて、思わず頭を抱えてうずくまった。

　すると、冷たくなりつつあるグレイの顔が鼻先にあった。

　とにかく叫んだ。泣き叫んだ。逃げ場がどこにもないこの状況で、僕にどうしろってんだ。

「どうしろってんだよぉ！」

　僕の叫びを無視して、二人は僕を盾にするようにして伏せ、銃を撃ち始めていた。敵の攻撃はそれに反応して激しくなり、そこらじゅうから破裂音が聞こえる。それが銃弾が近くを通った音だと後で知った。

　二人の攻撃は全く効いていないようだった。敵の銃撃はますます激しくなっていて、どうやら機関銃までこちらに撃ち始めたみたいだった。周りでいくつもの土煙が舞う。

「ここで死んじまうぞ！　なんとかして動くんだ前田！」

　ローラインが伏せたまま、僕の体を殴って叫ぶ。

　だが僕は、首を振った。そうしないと死ぬ、ということは薄々わかり始めていたにも関わらず、動けなかった。グレイに同情しているからではない。ただ怖くて怖くて動けなかったのだ。

「わかった。イオ、お前はここを離れてくれ。私にはここに残る責任がある」

　僕は一言一句違えず、ローラインの言葉を伝えた。泣きじゃくりながらだったけれども。少なくともそれが、今の僕がしなきゃいけないことだった。

『嫌です。それに、こいつをここに残したままじゃ寝覚めが悪くって』

　イオの返答は、僕には意味がわからなかった。いやどちらも意味がわからなかった。

「どうして……逃げないんですか？　どうして……」

　僕が嗚咽混じりにそう言うと、ローラインは笑いを交えて話し始めた。

「私には昔、好きな女がいてな。ああ、これはイオには伝えんでいい」

　ローラインは寝そべったまま撃ちはじめた。その間も話は止まらない。

「ある日、その子と一緒に歩いていたら、犬に追いかけられてな。逃げたさ、必死に。でもそれ以来、あいつは私と話すたびに、それをネタにしてからかってくるようになったんだ。だから私はこういう時、逃げないって決めてるんだ」

　まったく納得はできないけど、そう言い切った彼女の顔は揺らぎもしない。

　出会って数十分一緒にいただけで、そこまで守ろうとするものだろうか。お互いのことなんてなんにも知らないのに。

　ただただ情けなかった。自分の人生は、思い起こせば逃げてばかりだったかもしれない。物心ついてからずっと持病に悩まされ、どんなことに挑戦しても、体が僕の邪魔をする。そしてそんな体に言い訳をして、学校にも行かず、ぼーっと映画を見続けていた。

　そうして誰かが挑戦していく物語ばかり見ながら、僕はなんにも挑戦してこなかった。

　だからせめて、せめて今くらいは。今くらいはなんとかしなくちゃ。

　顔を上げた。陣地から容赦なく機関銃が撃ち放たれ、赤い軌跡を描いて僕の体に命中している。確かな衝撃があったが、不思議と痛くはない。僕は二人をかばうようにしながら、土手のふちへと向かって体を動かした。

「いいぞ！　土手に身を隠せば、多少やりやすくなる……ぐっ！」

　必死に僕を支え続けていたローラインが、押し黙った。振り返ろうとすると、イオが自分のライフルを僕に後ろから突っ込んできた。