わたしわたし詐欺

第30話 大きく白い翼

（おーい、おーい）

　遠くから声がする。

（おーい、おーい）

　真っ暗で何も見えない。

（おーい、目を開けているかい？）

　わたしはパッと目を開いた。

　すると、目の前には、立ち込めたモクモクしたものが漂っていた。少し息苦しい。

　暗いような、明るいような、どちらが上か下かもわからない。

　周りを見回しても、モクモク以外は何も見えない。

　わたしは、より大きく目を見開いた。

「あ、目を開けた！　君はこんなところで何をしているんだい？」

　モクモクの向こう側から声が聞こえる……こちらからはまだ見えない。

「あなたは……だれ？」

「え？　何だって？　聞こえない、なあ、もう少し近づけないのかい？」

　わたしは声のする方へ行こうと手足をばたつかせた。手も足も、空を切るように何の手応えもない。ただ、モクモクを掻き回すだけだ。

　それでもわたしは必死でモクモクを漕いだ。バタバタ音が聞こえそうなぐらい、手足がちぎれるほどに振り回した。

　すると、声のする方にだんだんと影が現れ、次第にハッキリと見え始めた。

「やあ、こんな雲の中に誰かいるとは思わなかったよ。もしかして、天使かい？」

　声の主は小さな少年だった。

「天使？　わたしが？」

　何と返事をしようかと戸惑っていたけれど、彼は特に返事を待っているようでもなかった。

「今日はね、二度目の挑戦なのさ。君はこの、煙と雲の先に何があるか知っているんだろう？　だって飛べるんだからね」

「え？　飛べる？」

「なんだい！　君は自分が飛べることも知らないのかい？　今も飛んでいるのに？」

　わたしは飛んでいるようだ、さっきから、手も足も空を切るようだと思っていたけれども、その通り、プカプカと浮かんでいるらしい。

　わたしは今、空を飛んでいる、周りが雲と煙ばかりで何も見えないので気がつかなかった。

「いいな君は、僕みたいに苦労しなくていいからさ」

　彼は小さな飛行船に乗っていた、それは、とても小さく頼りなく、何より、風船をたくさん集めて作ったおもちゃのようなしろものだった。

「あなたは何をしているの？」

　問いかけても、彼は、もうわたしを見ていない。忙（せわ）しく、おもちゃのような飛行船を操っている。

「一緒に来るかい？　もっと高いところへ行くよ」

　ドタドタと小さな飛行船の中を行ったり来たりしながら、やっぱりこっちを見ずに、彼はそう言う。

　もっと高いところへ……一体、どこへ行くと言うんだろう。それに、ここはどこなんだろう。

「あなたの船に乗せてくれるの？」

「よし、準備オーケー……え？　この船に乗りたいのかい？　それより、自分で飛んできた方が速いでしょ？　じゃあ行くよ」

　忙しく動き回っていた彼は、やっと落ち着いて、船内を指差し確認しながらそう言った。

「自分で飛ぶなんてできないよ、どうすればいいの？」

「あはは！　冗談だろう？　白くて大きな翼！　そんなに立派な翼を背中に生やしていて飛べない筈がないだろ？　さぁ、レッツゴー！！」

　翼？　背中に？　わたしは顔を後ろへ向けて、背中の方を見た。

　そこにはなんと、本当に白くて大きな翼があった。わたしの背中には、天使のような翼が生えている！

「ひゅー！　急上昇だ！」

　彼がそう言うが早いか、飛行船はぐうんと上昇し、たちまちモクモクの中に姿を消した。

「まって！」

「あはは！　もう待てないさ！　さあ、羽ばたいて！」

「羽ばたく？　羽ばたく！」

――バサッ

　背中から、大きな風が吹いた。

　わたしの金色の長い髪をなびかせる。

　周りのモクモクを吹き飛ばし、わたしの体は彼の飛行船と同じように高く舞った。

「よし、抜けた！　成功だ！」

　声のする方へ向かって羽ばたくと、身体中がスピードを感じた。その時――

「星空……」

　視界を遮っていたモクモクを、あっという間に置き去りにすると、その上には、空一杯にきれいな星達が輝いていた。

「なんて……きれい」

　言葉をなくすとはこの事だ、圧倒的な光の芸術は、わたしの心も頭も、何もかもを掴んで離さない。

　これまで見た、何よりも美しい。比較できるものを知らないわたしは、ただただ、この星空を眺めるしかなかった。

　胸の奥がじんと熱くなる。この感じ……何かに似ている……何だったろう？　でも、これ以上考えられない。

　ぼうっとしたまま、どれぐらい経っただろうか。

　やがて、一筋の涙が頬を伝うのを感じた時、心も頭も、やっとわたしのもとへ帰ってきた。

「きれいだろ？　僕は前に、お父さんと一緒にこの星を見た。君は誰と見たい？」

「わたしは……わたしは！」

　叫ぼうとした時、わたしは急激に連れ戻された。ガタンと大きな音が聞こえて、驚いて顔を上げると、目の前には、あの男がいた。

「おかえり、トラッシュボックスへのご帰還お疲れ様。本当に疲れていたんだろう？　よく眠っていたよ」

――夢……を見ていた。

　わたしは絵本を読む内に眠ってしまったらしい。そして、夢を見た。夢というには生々しい感触を手や足が覚えている。

　ただ、背中には羽はなかった。

「背中に羽が生えて、飛ぶ夢を見たの……」

「そうかい、僕には初めから見えているけどね、大きな白い翼がね……羽ばたいてみたらどうだい？」

　翼が？　そんなはずはない、あれは夢だ。

「そろそろ、始発が出るから……」

　わたしは南千住へ戻ることにした。見えない翼はわたしを南千住まで運んではくれない。

　でも……。

　お会計を済ませて店を出ようとすると呼び止められた。まだ、何か言うことがあるのだろうか。

「絵本を持っていくなよ、自分で買いなさい」