わたしわたし詐欺

第26話 わたしを取り戻す必要性

　渋谷の街はもうすぐ終電の時間を向かえる。足早にすれ違う人並みが、渋谷の夜を告げている。

　わたしは、大通りから細い坂道を上がって、『トラッシュボックス』という小さな喫茶店に入った。

　歩き疲れて足が限界だ。

　小さな喫茶店のごった返す店内は、渋谷には夜なんてないとでも言っているかのようだった。

　アイスコーヒーを頼んで店内を見回すと、都合よくいい席があいた。柔らかいソファに座ると、わたしはまた、今日の事を思い出していた。

　今日一日で、さざんかの事をゆっくりとだけれども、いろいろ思い出してきた。かおりちゃんと幸太が、わたしに少しずつ思い出を分けてくれているように感じた。

　わたしにとって、さざんかは温かい場所だ。なぜ、忘れてしまったのだろう。

　幸太の悲しそうな顔が印象的だった。かおりちゃんは、何の事を話しているのか、初めの内はわかっていないようだった。

　『お母さんとは奥山さんの事だよ』

　『今でもリコは奥山さんをお母さんだと思っている』

　『奥山真奈美さんは亡くなった』

　『あの真奈美は、真奈美さんじゃなく、愛花だ』

　わたしにはこれらを繋ぎ合わせることができなかった。それは、かおりちゃんも同じのようだった。わたしとかおりちゃんは、自然と幸太が次に話す言葉を待った。

「施設にいる時、愛花は初めは拒んでいたけれど、しばらくしてから奥山愛花になった。奥山家に養子に入ったんだ。その後は幸せそうにしているように見えたよ、俺もしょっちゅう会いに行った」

　幸太は、かおりちゃんがいれてくれたお茶を手に取り、だけど、それを飲むこともなく、また話し出した。

「でも、高校に入学した時から、愛花は急に真奈美になったんだ。それからは会いに行ってもすれ違うばかりで、俺は愛花と話せていない……」

　わたしは、風月高校へ行ったときに会った、いけすかない女子生徒の言葉を思い出した。

『――どうせ、名前が変わる前の知り合いなんだろ！』

　中学から高校に入るときに、突然、愛花は真奈美になった。どうして……。

「どうしてなの？」

「それは、俺にもわからない」

　しばらく黙っていたかおりちゃんが、急に立ち上がった。

「なんて……何てことなの……」

　かおりちゃんは、これまでの穏やかな微笑みを失ってしまって、すっかり狼狽してしまっている。わたしはかおりちゃんの隣へ行って、肩を抱いてゆっくりと座らせた。

「もしかしたら……奥山さんの旦那様が亡くなったから？」

「え？　そうなの？」

「もともと、奥山さんは精神的にお強い方ではなくてね……もちろん里親になるには問題になるほどではなかったの……でも、いつだったか、旦那様を亡くされたらしいという話を誰かがしていて……」

　マナミ……いや、愛花なのか……あなたに一体何が起こったの？

「かおりちゃん、愛花の話はまたにしよう。今日はリコの話だ。あんまり盛りだくさんになると、リコが混乱してしまうよ」

「そ、そうね、リコちゃんの話しもいろいろあるから……」

　いろいろ……まだ、何か残っていたかな？　わたしにとっては、お母さんがお母さんじゃなかったことでお腹がいっぱいだ、もう知りたいことなんかない……。

「ここからはおれたちも知らない話なんだ、リコは小学二年生の途中までさざんかにいた。その後、親戚の家に引き取られたんだ……だよね、かおりちゃん」

「そう、亡くなったお父様の妹さんが中野区にいらっしゃってね、やっと旦那様が許してくれたので、リコちゃんを引き取れるようになったと……」

　中野区……やっぱりわたしはあの町にいたんだ。だから町並みを知っていた。でも、その頃の事は完全に抜け落ちている。ただ、近づきたくないという、汗ばむほど嫌な印象だけが残っている。

　できれば聞きたくもない。だけど、聞かなきゃいけないと自分を励ました。

「愛花ちゃんがいなくなってから、リコちゃんはすっかり元気がなくなってしまってね、だから、おば様のお宅へ行けることになって、みんな喜んでいたんだけれど、当のリコちゃんは行くのを嫌がってね……結局は養子ではなく、親戚が保護者になるという形で行くことになったの」

　中野区の叔母さん……叔母さんは優しかった……ような気がする。だけど、叔父さんはとても怖くて……できるだけ顔を見ないようにしていた。

　叔母さんはいつか慣れるからって叔父さんをなだめて……でも、いつからか、叔父さんは叔母さんを叩いたり、いじめたりするようになって……。

「リコ、大丈夫か？」

「え？　うん……わたしは叔父さんが大嫌いで、早くここから脱出しようって、そればかり考えていたの……そして……それから……」

「無理しないでいいのよ……リコちゃん、誰にだって思い出したくないことはあるんだからね、思い出したくないことは思い出さなくていい！」

　かおりちゃんはわたしを真っ直ぐに見て言った。その表情は優しくもあり、力強くもあり、私を落ち着かせてくれた。

「……リコ、やっぱりかおりちゃんに会ってもらって良かった。俺だけなら、こんな風に話はできなかったと思うんだ」

「幸太……」

「だけどね、ひとつ問題があるの……リコちゃんは、中野区の家を脱出したのだけど、世間はそうは見てくれない……保護者から捜索願が出されているの。このままだと、そこへ戻らなくてはいけないわ」

　捜索願いか……私を探してどうするつもりなんだろう。また、あの暗い部屋に閉じ込めるつもりなんだ……。

　わたし……思い出し始めている。抜け落ちたあの家での記憶を……。

「今日は……帰るね……なんだか疲れちゃった……」

「そうか……また来いよ。そうだ、連絡先を教えておくから――」

　それから先は、幸太の声も届かなくなった。帰りの電車で東京へ近づくごとに、あの頃の事を思い出していく……中野区へ近づくほどに……。

　そうして、一人で電車で揺られながらいろいろなことを思い出した。

　わたしが中学に入る頃には、もう、叔母さんはボロボロだった。自分で考えるのを止めてしまったかのように、ただ、あの男の言うことを聞くだけになった。

　わたしもそうする事にした。暴君の様に振る舞うおじさんに奴隷の様に従った。それを続けることが出来れば良かったのかもしれない。でも、できなくなった……それは、中三の夏の事だった。

　あの男は、体つきが女性的になったわたしを見る目が変わり、あろうことか、叔母さんに、わたしをはがいじめにさせて……。

　そうして、飛び出してきた。

　昔は優しかった叔母さんを、わたしは殴り倒して、キッチンから包丁を持ち出してあの男に投げつけた。包丁の行方も見届けず、わたしは家を飛び出した。

　脱出したんだ、地獄から……。