わたしわたし詐欺

第29話 明日を掴む方法

「あー熱かった！　ほらできたよ、ホットカフェオレ、どうぞ」

「ありがとう、苦労したわね」

「ほんとだよ、迷惑な客だよまったく……で、鳴美さんには何て話したの？　あんたの事だから、正直に話していないんだろう？」

　あんたの事だから――なんて、なにも知らないくせに……でも、当たっている。わたしは鳴美さんに嘘ばかり吐（つ）いたんだ。

「鳴美さんには……母親とケンカして飛び出して来たって言ったの。本当の事話したら、嫌われてしまうと思って」

「まぁ、しょうがないかもね、でも、まったく意味の無い嘘だね、嘘ってのは、自分を守るためじゃなく、人を守るために吐くんだよ」

　何だか、イイことを言っている雰囲気を出しているのがむかつく。でも、確かにわたしの嘘はわたしを守るためだけに吐かれたものだ。

　だったら、人を守るための嘘は吐いてもいいのか……マナミ――いや、愛花はお母さんを守るために、真奈美になってお母さんに嘘を吐き続けているのかもしれない。

　もし、そうだとしても、絶体に良くない。愛花は愛花でいるべきなんだ。そうであって欲しい……でも、それは、単にわたしのわがままなのかもしれない。

「わたしは……ひとつ嘘を吐いたことで次の嘘を吐かなければならなくなった……お母さんとどんな喧嘩をしたのか、そしたら、また次の嘘……お母さんはどんな人なのか、どこに住んでいるのか、飼っている猫の名前……ユーチューブにアップされているお母さんと猫のコタローの動画を見せたりもした」

　きっと心地よい嘘だったのだ。呪われた自分の生い立ちを話すより、恵まれたワガママ娘の話をする方が単純に楽しかった。

　楽しいからどんどん嘘が広がっていくし、鳴海さんも楽しんでどんどん質問してきた。

　そうして嘘を積み重ねて行く内に、いつしか、自分の中で嘘が嘘でなくなっていき、わたしはまなみになった。お母さんが呼んでくれたあの名前、聞いたことしかなくて漢字も知らないから、ひらがなでまなみ。

　もしかしたら愛花も同じなのかもしれない。

　わたし達は、《真奈美さん》に存在を奪われたのではなく、わざわざ彼女の皮を被っているんだ。だとすれば、真奈美さんの存在を奪ったのはわたし達の方なのかもしれない……。

「しかし、あれだね……あんたはいつも誰か自分以外の人に自分を任せているんだね」

「……どういう意味？」

「そのままの意味だよ、施設で暮らすことを人から決められ、母親候補からは自分を選んでもらえず、保護者は施設に決められ、鳴美さんに嫌われないような人になることを選ばされた……自分で決めたの、家出だけだよね？」

「そ、そんなの不可抗力でしよ！」

　胸が痛い、締め付けられる……言っているそばから、わたしはわたしを否定しにかかっている。

「不可抗力……難しい言葉知っているんだね、えらいえらい」

「バ、バカにすんな！」

　わたしはカウンター越しに男を掴みにかかった。でも、その手は虚しく空を切った。

「はいはい、図星指されてキレるパターンね、ありがちありがち。まあ、そんなに怒んなよ、今後のあんたのためには自覚はあった方がいいよ」

「今後のわたし……」

　わたしには新鮮な言葉だった。悔しいけれど、わたしは確かに、誰かにわたしを決められてきた。もちろん、不可抗力だと思っている……でも、今後のわたしなんて考えた事などなかったかもしれない。

　今日を生きるので精一杯だった。

「まあまあ、そんなに落ち込むなよ、今後のあんたを考えるのに遅いことはない……というか、今後を考えられるのは今しかないんだからね、いつだって」

　わたしにはいつだって今しかない。だからこそ明日の事なんて考えられなんだ。

「だまったまんまだね、随分しおらしくなっちゃって……そこでだ、悩めるあんたを僕が決めてあげよう。いや、ずっと人に決めてもらえって話じゃないのさ、僕が自分で決める練習を手伝ってあげようってこと……はいこれ」

　そう言うと、男は一冊の絵本を取り出した。それは美しく緻密（ちみつ）な絵がびっしりと描きこまれている。表紙を見るだけで、心の中に黄色を基調とした世界が広がっていく……でも、同時にその世界を閉じようとする自分もいた。

　思い起こせば、わたしは絵本をほとんど読んだことはない。

　小さな頃、さざんかにあった絵本を読んでもらった時、それは幸せで素敵な内容で、心がときめいたけれど、同時に、これはわたしの話ではないと感じだからだ。

　わたしには、こんな幸せは訪れない、絵本の世界は、わたしのものではない、そう思った。

「この絵本なんだけど、随分売れたんでね、今度、映画化させることになったんだ。そして、そのプロモーションのために、もうすぐキャンペーンソングの公開オーディションが行われる。この、渋谷でね！」

「それが、どうしたの？」

「それがって……エントリーするんだよ、あんたが！　アイドルなんだから歌えるんでしょ？　やりなよ、明日ってのはそうやって動いて掴んでいくんだよ、あんたが家を飛び出した時の様にね」

　とりあえず、わたしは絵本を開いた。

「ちゃんと自分で買いなさいよ、絵本」

　男は、今日イチの真剣な声でそう言った。