図書室の怪談

アリバイ

　美弥は目を閉じ、少し迷ったが口にした。

「そう。

　河合先生を呼び止めてね。

　確かめたのよ、その人物のアリバイを。

　そして、口止めをした――」

　目を開けると、案の定、大輔がとがめるような顔をしていたが、かまわず続ける。

「そのこと言うと、先生に疑いかかるかもしれませんよ。

　先生、教頭先生と仲悪かったんでしょう？

　いつも叱られてましたもんね。

　わたしは先生、いい先生だって知ってますけど、警察はそんなこと知りませんから。

　死亡推定時刻（しぼうすいていじこく）ってドラマとかで言われるほど、はっきり出ないって知ってました？

　さいわい、みんな誤解（ごかい）してますから、今のままにしといた方がいいですよって」

　美弥は、一息（ひといき）に言って、息をついた。

　もう大輔の顔は見なかった。

　横にある棚の本に指をはわす。

　夢の世界のはずなのに、しっかりした手ごたえも、古い本の、独特（どくとく）の匂いもしていた。

「ま、たしかにいい先生はいい先生だわ。

　多少考えなしだけどね」

と申（もう）し訳（わけ）程度（ていど）に付け加える。

　訪（おとず）れた沈黙（ちんもく）を破（やぶ）って、最初に口を開いたのは、やはり叶一だった。

「相変わらずの悪党だねえ」

と笑う。

「河合のあの証言がある限り、あの人のアリバイは成立する。

　でも、警察はそんなに甘くないと思うよ」

「……でしょうね。

　向こうの世界で同じように時間が流れてるのなら、もう知れてるかも。

　あの先生、小心者だから、ああ言えば黙ると思ったけど、それって、脅（おど）されてもすぐしゃべるってことだものね」

　大輔はその言葉の意味を考えているようだった。

　河合の証言。

　それは受け取った祝儀袋（しゅうぎぶくろ）のことだ。

『教頭からですよ。

　さっきトイレで――』

と河合は言った。

　あの言葉により、あの時点まで教頭が生きていたと、みんな思ってしまった。

　だが、それだとほぼ全員にアリバイが成立してしまう。

　大抵（たいてい）の人間があの宴会に参加していたからだ。

　まあ、もっとも、犯人が生徒ならば別だが――。

　今、大輔がどの辺りを犯人と思い描いているのか想像はつくが、その全員に今の話は当てはまることだろう。

「あれはさ、あの後につづく言葉があったのよ。

『さっきトイレで――

　教頭先生からだと言って預かった』

　それを河合先生に確かめて、口止めしたの」

「じゃあ、教頭が殺されたのは、もっと前……？」

　美弥はうなずく。

「いや、待て」

と大輔は気づいたように手を差し出す。

「それだと、二人口止めしないといけないはずだ。

　河合と、トイレで河合にそれを渡した人間」

「だけど、僕は美弥ちゃんが奴に話しかけたあと、他の誰とも接触（せっしょく）していないことを知っている。

　僕が父兄に幽霊話をききに行ってる間も、美弥ちゃん隠（かく）れて側にいたもんね」

と叶一が言い出した。

「ということは、河合にそれを渡した人間が犯人か」

　そう大輔がつぶやく。

　美弥の瞳を見ながら。

「犯人はたぶん、河合にこう言ったのよ。

『これを今、教頭先生からあずかった』って。

　それで、しばらくの間はアリバイを成立させてられると思ったんでしょう。

　でも、河合がしゃべった相手が酔っ払いだったこともあって、そこまで話すまでもなく、今、教頭先生の手から渡ったことになってしまった」

　大輔は、美弥の顔を見ながら考えていた。　

　犯行時刻はあれよりも前。

　もっと前――

　いや、そこまでではないかも。

　……そこまでではないと信じたかった。

　美弥はそんな大輔の表情をうかがっていたようだったが、やがて小さく口を開いた。

「言ったでしょう？

　わたしは動機（どうき）もなにも知らないけど、ある事実から、その人物を疑った。

　あんたも――

　あのとき、側（そば）にいたわ」

「あった！」

　そのとき、倫子が声を上げた。

　みんながそちらに駆（か）けよる。

「この子でしょう!?

　あの配膳室の子！」

　広げられた、うすく古い卒業アルバム。

　並（なら）ぶ個人写真の中で、何故かその子はひとり幼く、全体写真の方では、丸い枠（わく）の中にいた。

　あの恐ろしい形相（ぎょうそう）からは想像もつかない、愛くるしい笑顔だった。

　大輔は胸が痛んだ。

　どんな凶悪な霊だって、元は普通の人間だ。

　不慮（ふりょ）の事故や事件により、恨みを残したことで変貌（へんぼう）してしまうだけで。

　恨みか。

　だけど、この霊は、もしかしたら、もうある意味成仏しているのかもしれない。

　それなのに、わざわざ自分たちの前に出てきているのは――。

「銅（どう）実也（みや）？」

　倫子が彼女の名前を読んだ。

「『あかがね』って読むんだよ」

　そう言って、倫子からアルバムを取ったのは叶一だった。

「叶一。

　よく知ってたな、その苗字（みょうじ）の読み方」

と大輔が言うと、

「昔、ある人に聞いたことがあったから」

と苦笑する。

「へえ～、『みや』っていうんだ、あの子。

　それで美弥ちゃんにすがって出てきちゃったかな。

　――あの人の側にいる美弥ちゃんに」

「その銅（あかがね）って苗字の人、他にもいたよ」

　ほら、と戻ってアルバムを取ってきた一志が広げて見せる。

　大人びてはいるが、銅実也と少し似ている少女がそこに写っていた。

　銅聡美（あかがね　さとみ）――。

「これ、おじさん……？」

　浩太がつぶやき指さした先には、坊主頭の少年が写っていた。