図書室の怪談

再び再び、配膳室

「あのー、開かないんですけど、隊長」

　誰が隊長だ、と大輔がにらむ。

　いきおいこんで来たものの、配膳室（はいぜんしつ）のドアも開かなかった。

　大輔は戸を見て考えこむ。

「この中にまだ、いろってことか？」

と誰にともなくつぶやいていた。

　美弥ちゃん、と叶一が近くの部屋から、半身をのぞけて手招（てまね）きしている。

　そっとそちらに行くと、叶一はその部屋の時計を指さした。

「五時四十五分で止まってるんだ。なんの時間なんだろうね？

　一階はぜんぶの部屋の時計がこの時間になってる」

「こりゃまた、お約束ね。

　これが動けば帰れるってことかな」

　どうだかなあ、と叶一は半信半疑（はんしんはんぎ）だ。

　よく見れば、そこは職員室（しょくいんしつ）だった。

　今は机が並んでいるが、あの宴会場（えんかいじょう）となった場所に他ならない。

　ふいにたくさんの人の幻（まぼろし）が見えた。

　みんなが楽しげに酒を飲んでいる。

「ふっと目を閉じたら」

「ん？」

「現実に戻ってたりしないかしらね」

「こっちが現実かもよ」

と叶一らしい意地の悪いことを言う。

「わたし、きっと、防空壕（ぼうくうごう）に逃げ込んだとき、頭を打ったんだわ。それでずっと夢を見てるの」

「またまた、らしくもない現実逃避（げんじつとうひ）を……」

と叶一が言いかけたとき、ふと外を何かが横切（よこぎ）った。

　窓に走り寄（よ）る。

　裏庭を歩く人影、それは教頭だった。

　うつむき淋（さみ）しげに歩いている――。

「教頭！？」

「……もしかして、僕らをここに引っ張（ぱ）り込んだのは教頭なのか？」

「なにやってんだ？」

　振（ふ）り向くと大輔が立っていた。

「大輔、今、そこに教頭が」

　一瞬（いっしゅん）、本当は教頭は生きていたのではないかと思った。

　これらはすべて壮大（そうだい）な悪戯（いたずら）で――。

「決めたわ」

「え？」

「これは――

　四、きもだめしのつづきである」

　はあ？　と二人は声を上げる。

「そう思うことにするの。

　これはきっと誰かが仕掛けたイタズラよ。

　そう思って冷静（れいせい）に対処（たいしょ）するの。

　こんなびくびくしてるのわたしたちらしくないわ。

　なんでわたしたちがここに引っ張り込まれたと思う？」

「余計（よけい）なことに首突（つ）っ込んだから……いてっ」

「そうじゃなくて。

　きっとその誰かがわたしたちに何かを知って欲しいのよ。

　それはわたしたちならそれが出来ると思ったからだわ。

　だったら、いつも通り冷静に機転（きてん）をきかせて動かなきゃゴールはないじゃない」

「すごいポジティブシンキングだね」

　叶一はいっそ呆（あき）れたように言う。

「ともかく！　校舎の中、探索（たんさく）するわよ」

「あ～、結局（けっきょく）仕切（しき）ってるし……」

と叶一がつぶやくのが聞こえた。

　外に出て、まだ動くのが怖いのか、たむろっていたメンバーと話をする。

　とりあえず、ぜんぶ見て回ろうということになって歩き出した。

　横にそっと来た大輔が小声で囁（ささや）く。

「お前、それでゴールに何があると思ってんだ」

「……あんまりわたしたちが見たくないもの、かな？」

　さっき、ここに自分たちを引きずり込んだ何かは、自分たちに謎（なぞ）を解（と）いて欲しいのだろうと言った。

　それは間違（まちが）いないと思う。

　では、その何かが自分たちに好意的（こういてき）かと言うと、そうではないような気がする。

「趣味（しゅみ）悪いよね……」

　美弥はぽそりとつぶやく。