図書室の怪談

配膳室の女の子

「夕方、配膳室に行くと、ふだんはかかっている鍵が開いている。

　人の話し声のようなものが聞こえるので、そっとのぞいてみると、女の子の幽霊が階段のところに倒（たお）れている。

　近づくと追いかけてくるが、配膳室からは出て来ない」

　一志が声に出して読んだ。

「あ、配膳室からは出てこないんだ」

とほっとしたように一志は言ったが、横でそれを聞いていた大輔は眉をひそめた。

　今、出てたじゃないか、と思ったのだ。

　ここが通常（つうじょう）の空間（くうかん）とは違うから出てこられたのか、それとも、ふだん、配膳室から出ないのは、なにか理由あってのパフォーマンスなのか。

　そう思ったとき、一志が続きを読んだ。

「昔、この配膳室に閉じ込められた女の子が喘息（ぜんそく）の発作（ほっさ）で死んだらしい」

　閉じ込められて――。

　そうか。

　それでだ、と大輔は気がついた。

　だから、ふだんは、配膳室から出てこないんだ。

　そこから出られなかった無念（むねん）をうったえるために。

「人の話し声かあ」

とつぶやいた叶一が、

「何十年かのうちに、その人の話し声って部分が、いつの間にか、馬の耳に念仏になっちゃったんじゃないの？」

と美弥を笑う。

　もうっ、と美弥は、すねてみせたが、すぐに顔つきを変え、

「でも――」

と言ってきた。

「なんで、話し声がするのかしら？

　そこで死んだのも、出てくるのも、その子一人なのよね？」

　うーん、と一志はページをめくる。

「ここには、それだけしか書いてないけどなあ。

　別のとこにあるのかなあ」

　別のとこ？

　はっとした大輔は手にあるノートを広げた。

　それに気づいた美弥がいっしょにのぞいてくる。

　今度は霊は出なかった。

　美弥がそのページに書かれている文章を声に出して読みはじめる。

「崖下の幽霊――」