図書室の怪談

図書室の怪談

　その日、校舎を出てきた美弥たちは、校門のところに、白いシャツにブルーのネクタイ、そして、それと同じ色の長ズボンをはいた少年がいるのに気がついた。

　シャツの胸には見たことのないエンブレムが入っている。

「浩太くん！」

と呼びかけると、浩太はコンクリートの門から背を起こした。

「大輔んちに聞いたら、こっちだって言うからさ」

と言いながら、やってくる。

「今日、登校日だったから」

と言う美弥に、浩太は、

「うちも」

と笑って言ってきた。

　浩太の姿をみとめ、わあーっと走りよった倫子たちが物珍しげにその制服をながめる。

「小学校なのに、長いズボンだよ」

と一志が言い、

「ってか、ネクタイが生意気（なまいき）～」

と一美が浩太の青いネクタイを引っ張っている。

「か、一美ちゃんっ。

　首、絞（し）めないで……」

と浩太は訴えていた。

「浩太くん、歩いて来たの？」

と美弥がきく。

　浩太の家は、ここから遠いはずだか、と思ってきくと、

「駅から叶一さんに乗せてもらってきたんだ」

とうしろを指さす。

　遅れて自転車に乗った叶一が民家のかげから姿を現した。

　小さな坂を上がり、門の近くに自転車を止めると、

「ほら、差し入れ」

とみんなの前に近くの商店のものらしき、何も書かれていない真っ白なビニール袋を差し出す。

　中に入っていたアイスに歓声（かんせい）が上がった。

　一美たちは争うように、袋の中をのぞき込み、選んでいる。

　やれやれ、という顔をしている叶一に美弥は言った。

「叶一さんにしては気がきくわね」

「……君はね、ほんっとうに一言多いんだよね」

　そう言った後で、

「いや、みんな落ち込んでるかなと思ってね」

と言う。

　登校日、あらためて事件についての説明があった。

　みんなのショックをやわらげようとするように、校長先生はていねいに話してくれたが。

　そのことで余計（よけい）に事件を思い出してしまった生徒たちは、みな、涙ぐんでいた。

　佐田先生と教頭先生のいなくなった学校は、ぽっかり穴があいたようだった。

　あのあと、河合先生は、ウソの証言をしたことにより、厳重注意（げんじゅうちゅうい）を受けたようだった。

　河合先生は、今は、佐田先生たちのいなくなったあとを必死で埋（う）めようとがんばってくれているのだが、あいかわらず、空回りしている。

　まあ、そんなところが可愛らしくもある、と今の美弥は思えるようになっていた。

　あの事件で、ずいぶんと考え方が変わったような気がしていた。

　苦手だった御法川先生や、おかたいだけだと思っていた警察のみなさん。

　どんな人にも自分が見ているのとは違う一面（いちめん）があると知ったからだ。

　そして、それはたぶん、自分だけのことではない。

　一美が一志が手にしていたアイスをうばい、二人でもめている。

　くすりと笑った美弥を横目で見た叶一が言ってきた。

「ねえ、美弥ちゃん……、またなにか、たくらんでない？」

「なんでよ。

　微笑ましく笑って見てただけじゃない。

　叶一さんは、わたしに対して、なにやら偏見（へんけん）があるわ」

と言い返してみたが、

「いやいやー。

　笑っている美弥ちゃんは警戒（けいかい）した方がいいっていうのは、経験（けいけん）から得（え）た知識（ちしき）だよー」

と叶一は笑って言ってくる。

　また何かもめてる……と思いながら、大輔は少し離れた位置で、美弥と叶一を見ていた。

　すると、側に来ていた浩太が言ってくる。

「遅かったね。

　みんな、とっくのむかしに出てきてたのに。

　なんで、君らだけ、こんな遅くまで残ってたの？」

「待たせたか。

　悪かったな」

と言ったあとで、大輔はうしろの校舎を振り返りながら言う。

「いや――

　図書室の怪談を書こうかと思って」

　話し合ってたんだけど、決まらなかった、と答えると、浩太は眉をひそめていた。

「書くの？」

「……たぶん、例の話じゃないよ。

　もう今年は書かないことも考えたんだけど、やっぱり、なにかは残そうと思って。

　この夏が、嫌な想い出だけじゃなかったんだって、後でふり返ったとき、みんなが思うように」

　夏の最初に、額を寄せ合い、のんきに怪談話を考えていた。

　そんなこともたしかにあったのだと残しておきたくて。

　佐田先生のためにも――。

「ほら、大輔。

　ソーダ、好きだろ？」

　浩太が取らないままだったアイスを投げてくれる。

　かじったアイスは下にあったものなのか、霜（しも）がついていて、みょうに硬（かた）かった。

　歯にしみる。

「ねえ、大輔」

と大輔が食べている間、黙っていた浩太が呼びかけてきた。

「言ったよね、僕。

　証明してみせてって」

　ふいに真剣（しんけん）になった浩太の瞳に、大輔はそれをかじるのをやめた。

「僕に証明してみせてよ。

　未来は変えられるんだと――」

　大輔は、まだあまい味の残るツバを飲みこんだ。

　それって――。

　浩太の目は、あいかわらず、楽しげにもめている美弥と叶一を見ている。

「ほら、大輔。

　なにやってんのよ。行くわよ」

　自転車を押して歩き出した叶一の横で、美弥が手を振る。

「今から、みんなで叶一さんとこ行くの。

　あんたも来るでしょー？

　浩太くんも」

　みんながわらわら彼らの後をついていくのを見ながら、大輔はその場から動けなかった。

「約束だよ、大輔」

　うしろから浩太の声がする。

「僕はおじさんを守れなかった。

　でも、未来は変えられないものだとは思いたくない。

　訪（おとず）れて欲しくない未来を変えられるからこそ、この力はあるのだと信じたいんだ」

　ひと息にそう言ったあとで、

「行こ」

と浩太は歩き出す。

　だが、大輔はその場に立ちすくんだままだった。

　未来は変えられないものだと思いたくはない。

　それは浩太の真摯（しんし）な願いでもあった。

　だが、今聞いたその未来を書きかえることが、本当にいいことなのか、今の大輔にはわからない。

　笑っている美弥と叶一を見ながら思う。

　その書きかえられた未来をあの二人は望むのか――？

「ほら、大輔」

　いらぬことを言っておいて、浩太は、もう忘れたかのように、

「行くよ。

　もう、なにやってんの」

と眉をひそめてみせる。

「お前な……」

と大輔はなんとか声を押し出し、浩太をにらんでみせる。

「お前のその話が、この夏一番のホラーだ！」

と左目を細め、にらんでみせたが、ははは、と浩太は無責任（むせきにん）に笑うだけだ。

　大輔もつられて笑ってみた。

　だって夏はまだ始まったばかりなのだから――。

　真っ青な空が自分の上にも、美弥たちの上にも大きく広がっている。

　みんなのあとにつづき、大輔たちもまた歩き出した。

　まだ、変えられるかもしれない未来に向かって――。