図書室の怪談

AM0:30

　外に出ると、校舎から少し離れたところで、河合と美弥が話していた。

　河合は何度かうなずき、美弥の肩を軽くたたくと陽気に校舎に駆（か）け戻っていった。

　通用口に立っていた警官に頭を下げ、そのまま入っていく。

　見ると、美弥は、今叩かれた肩をサッサと払っている。

「なに話してたの？」

「ん。別に。

　三根さんが捜（さが）してたみたいね。

　教頭の祝儀（しゅうぎ）を受け取った件で」

　結構いい先生なんだけどね、と灯りのもれる旧校舎を見つめ、美弥はつぶやく。

　さっきの態度から見ると、本心そう思っているとは思えないのだが。

「なんというか、元気さが空回（からまわ）りというか。

　いかにも今の若者らしく、計算高いし。

　そういうところが教頭とうまくいかなかった理由かしらね」

「あ、うまくいってなかったんだ……」

　三根さんの話は聞いた？　と美弥がふり返る。

「うん。たいした話は聞けなかったけど」

と死亡推定時刻（しぼうすいていじこく）やなにかについて語って聞かせた。

「あの濡（ぬ）れた跡（あと）は残ってた、か。

なるほど、やはり湿度（しつど）が高くて消えにくいのね。

　あの時点（じてん）でどのくらい残ってたか知りたいんだけどなあ」

「……美弥ちゃん、まさか、また僕にパシれって？」

　そんなこと言わないわよ、と美弥は腕を組んで校舎をにらむ。

　中で行ったり来たりしている警官たちが見えた。

「あと、昔あそこで事件か事故かなかったかってきいたよ。

　建物が古すぎてわからないって言われたけど」

「ずいぶんアバウトなきき方したのね」

「……なんとなく。

　ああ、君の話を疑（うたが）ってってわけじゃないよ」

　そう言うと、こちらを見て笑う。

「別に疑ってくれてかまわないわ。わたしも疑ってるし、あれにどんな意味があるのか、意味なんかないのか、わたしにもわからないもの」

　もし、あれが霊だとして、と叶一は仮定（かてい）する。

「ほんとに浩太ってやつには見えなかったのかな？」

　そうねえ、と美弥はつぶや《つぶや》き、何事（なにごと）か考えるような素振（そぶ）りをする。

「ねえ、叶一さん。ひとつきいてきて欲しいことがあるんだけど」

　やっぱり、パシリ？　と叶一は苦笑いする。

「なに？　やっぱり、死んでた女の子のことに限定して訊いてきた方がいい？」

「それはもういいわ。

　あのね、父兄の人のところに言って――」

と美弥は声を落とす。

　聞き終えた叶一は、

「なんで？」

と彼女に問う。

「なんでもいいから。

　……ま、猫見てりゃわかるんだけどね」

「猫？」

　捨（す）て鉢（ばち）に言う美弥に、叶一は首をひねる。

　美弥は音は聞こえてこないのに、どこか騒（さわ）がしげな校舎を見て言ってきた。

「ねえ、叶一さん、犯罪（はんざい）って、どこまでが犯罪なのかしら」

「はい？」

「そして、どこからが犯罪なのかしら」

　いつもながら、小学生の台詞（せりふ）とも思えない。

　こういうときの美弥は、隆利と張（は）っても勝てるのではないかと思ってしまう。

　事実、大輔の自由をその父親から勝ち取ってきたのは美弥だ。

　美弥が公立に行くと行ったから、隆利は大輔も行くことを許（ゆる）した。

　美弥は大輔のぜったい間違いのないお目付（めつ）け役（やく）でもあるからだ。

「ま、とりあえず――」

　とりあえず？　と見ると、美弥の手には懐中電灯（かいちゅうでんとう）があった。

「不法侵入（ふほうしんにゅう）と行きますか？」

　美弥は、子どもの顔に戻り、微笑（ほほえ）みかけてきた。