図書室の怪談

宴会

「裏切り者だわ、叶一さん」

　元職員室の後ろに並べられた長机の上で、美弥はおつまみの袋を開け、紙皿の上に出していた。

　結局、全員がバツとして、宴会（えんかい）の手伝いをさせられることになったのだ。

「おう、倫子。勺（しゃく）をしろ」

「ちょっと、おじさん、飲みすぎ～っ」

　倫子の親戚（しんせき）のおじさんもボランティアで来ていたようだ。

　みんな古い床の上におつまみや、夕食の残り物を並べて飲んでいる。

「だって僕、さそわれてないもんねー」

　すねたように言う叶一を大輔がにらむ。

「お前は高校生にもなって、小学生のきもだめしにさそわれたかったのか」

「僕、佐田が途中（とちゅう）で放り出した映写機（えしゃき）の後始末（あとしまつ）に終われてて、結局、きもだめしも見れなかったんだからね」

「だって、お前の方がくわしいじゃないか」

　そう言いながら、佐田先生がこれ持ってけ、と昼間のサラダの残り物を手渡す。

　だが、そのままそれは、叶一から美弥の手にスライドした。

　もうなんにもやる気ないな、この人……。

　冷蔵庫にでも入っていたらしく、サラダは冷たかったが――。

「ちょっと、先生」

「なんだ」

「これ、先生や父兄の人が食べた晩ごはん？」

「そうだが？」

「なにこれ、パプリカじゃないっ」

　パプリカ？　と横から叶一がのぞき込む。

「この赤いのと黄色いのっ。

　私たち、ふつうのピーマンだけだったのにっ」

「ああ、ピーマンの色ついてて大きいのみたいなの。

　僕はあんまり好きじゃないけどなあ」

「そう？　おいしいし、高いのよ」

「そうだったのか、気づかなかったよ」

と言う佐田先生に、

「先生、食べてみてよ、違うから」

と美弥はサラダを向ける。

　箸（はし）をわたしたが、佐田先生は、ふつうのピーマンしか入っていないところを摘んだ。

「いやだからさ、パプリカ食べてよ。

　ピーマンの味はわかるでしょ」

「美弥……お前、おばさん臭（くさ）いぞ」

　なにが高いのよだ、とおじさんたちから呼ばれて、瓶（びん）ビールを持っていきながら大輔が言う。

　それに付き合っている浩太が横を通るとき、ささやいた。

「よかったね。

　なんかうやむやになりそうで」

　うん、と美弥は笑ってみせたが、そんなにあまいメンバーではないことを知りすぎるほど知っていた。