図書室の怪談

裏の崖 ―美弥―

「へー、佐田先生がそんなことをね」

　前を歩きながら、叶一が言う。

「あいつも教師の自覚（じかく）薄いよね。

　止める気ないのかな？」

　そのうしろで、一志と一美の声がする。

「ねえねえ。

　これって、幽霊よりクマが出るんじゃない……？」

「なに言ってんのよ。

　何時だと思ってんの。

　クマももう寝てるわよ」

「そ、そう？」

　浩太いわく、幽霊の出る林を通り抜け、山をぐるっと回って元校舎の裏に出る。

　このキャンプ場は山を切り崩（くず）してできているので、そこは崖（がけ）だった。

「ここに、むかし、防空壕（ぼうくうごう）があって、そこからこの建物の地下につづいてたんだって」

　いざというときのために持っているだけの点（つ）けられない懐中電灯（かいちゅうでんとう）で、叶一が崖（がけ）を示す。

「防空壕？　何処に？」

と今はがっしり木が生（お）い茂（しげ）り、蔦（つた）や葛（かずら）が繁茂（はんも）するその急な斜面（しゃめん）を一美が覗（のぞ）き込む。

　月が少しかげってきたので、よく見えない。

「一瞬（いっしゅん）だけ、灯（あか）りつけてみようか」

　やはり見えないらしい叶一が目を細めて言う。

　パッと灯りが灯って、ぐるっと崖の下の方を撫（な）でるように小さな光が動く。

「速いわよ、叶一さん」

　ゆっくりはできないとわかっていて、このままではまったく見えないので、美弥が叶一の手に触（ふ）れたとき、

「……右下」

という聞きなれた声がした。

　光がその辺りで止まる。

　声の主のいる場所の、向かって右の下の方。

　たれ下がる葛（かずら）のすき間に、小さな穴がぽっかりと口を空（あ）けていた。

「あった！」

　思わず、全員が声を上げたとき、

「誰だっ!?」

　旧校舎の方から声がした。

「いやだ、お父さん!?」

　叫んだのは警官らしく、廊下からこちらを指差していたが、そのとなりで、のぞいている痩（や）せたシルエットは、たしかに三根のものだった。

　未知（みち）の空間より、よく知っている怖いおっさんの方が怖いのか、一志が葛をかき分け、反射のようにその小さな穴に飛び込んだ。

「あっ、一志！　ずるっ！」

　言いざま、一美もつづく。

　彼女たちが先に入ったことで、倫子も安心したのか、後につづいた。

「美弥ちゃん、早くっ」

　腰をかがめ、半分、中に入りかけた浩太が、葛を持ち上げ、こちらをふり返る。

「う……うん」

　大輔は崖の前に立ったまま、好きにすれば、という目で見ている。

　別に三根が怖くないからというのもあろうが、この淡々（たんたん）とした表情。

　本当に判断に困る。

　このわたしでさえも――。

　美弥はかがみ、大輔に向かって手を伸（の）ばした。

「行くわよ！　大輔」

　ほぼ命令に近い形でそう言う。

　多少イラだっていたかもしれない。

　大輔は仕方（しかた）なさそうに後につづく。

　そうしている間にも、こちらに向かって駆（か）けて来る二つの人影が見えた。

　叶一はうしろをふり返り、軽く三根に向かって手を振ると、自分も後につづいた。