　藪鮫（やぶさめ）はホルスターから拳銃を取り出した。一見、陸海空自衛隊員が通常装備しているＳＩＧ社の九ミリ拳銃のようだが、全体が濃い紫色に塗装され、銃口（マズル）にはレンズのような球体が組み込まれている。

「さすがに “天狗筒（てんぐづつ）” を使っちゃうには躊躇（ちゅうちょ）するからなあ。この “土蜘蛛（つちぐも）” でなんとかしてみるかな」

　藪鮫は言いながら土蜘蛛と呼ぶ火器を疫鬼（えきき）に向けた。トリガーを弾くと、先端の球体がカッと発光し、数十本の光る超極細の金属糸が矢のように放たれた。弾丸同様の速度で飛び、疫鬼の身体に突き刺さる。

　糸は鋼鉄よりも堅い。厚さ十センチの鉄板でも軽く突き通す。

　グワラアァッ！

　疫鬼は立ち上がったまま骸骨の頭部を上に向け叫んだ。藪鮫は走りながら次々と糸を発射していく。 “金色矢遮（こんじきやしゃ）” の蛇は親疫鬼に対し無効であったが、土蜘蛛は疫鬼の動きを止める効果があったようだ。

　それを横目にリンメイは宙を舞い、鋭く伸びた爪で疫鬼を引っ掻く。

　ハリネズミのように糸を打ちこまれ、疫鬼はどすんと尻を落とした。蠢（うごめ）いていた数十本の尾が音を立てて大地に投げ出される。

「やったか！」

　藪鮫は油断なく、ライティングに浮かぶ疫鬼を注視する。

　リンメイは地面を蹴り宙に舞うと、疫鬼の顔めがけて爪を伸ばした。

　ブゥンッ！

　いきなり一本の尾がうなりを上げてリンメイの身体を叩く。

「ギャッ！」

　ふいを喰らったリンメイは、くの字になったまま吹き飛ばされた。

　疫鬼の身体が細かく揺れ始めた。一本、また一本と打たれた土蜘蛛の糸が疫鬼の身体から抜けていく。みるみるうちに何百本もの硬質の糸が大地に落ちていった。

「へえっ、さすが超疫鬼、ってかな。困ったもんだぁ。大抵の妖物はこの土蜘蛛の糸で封印できるんだけどなあ」

　検非違使庁（けびいしちょう）の対妖物保安官たちは、神宮（じんぐう）で清められた “土蜘蛛” の糸を武器として使用する。なんといっても、神宮は天照大御神（あまてらすおおみかみ）を主祭神として祀り、神階のない、すべての神社の上に位置する最高神社である。

　藪鮫はさして深刻な表情を浮かべていない。

「仕方ないかあ。やはり “天狗筒” を使わざるをえないか」

　土蜘蛛をホルスターへ素早くもどすと、ベルトの後ろへ手を回した。

　その時、いきなり藪鮫の立つ足元の土がはじけ飛んだ。地中から疫鬼の尻尾が飛び出し、藪鮫の身体を跳ね上げたのだ。

　うつむいていた疫鬼が顔を上げた。スクッと立ち上がる。空中でバランスを崩した藪鮫は大地に激突した。寸でのところで受け身を取り、衝撃を分散したもののすぐには起きられないほどのダメージをくらってしまった。

つづく

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